Громодор ускорился и начал носиться над Жорой, словно ошпаренный, но всё равно человек успевал либо уклониться, либо отбить несущийся к нему клинок. Жора сам не понимал, как ему это удаётся, но факт оставался фактом, меч плотного призрака ни разу не коснулся тела человека.
Все три аватара стояли возле каменных столбов с надписями и тихо переговаривались, обсуждая навыки претендента. Они не могли понять, как ему ётак долго держаться против совершенного создания. Наконец женщина сощурилась и, уличив момент, смогла рассмотреть его ауру.
— А он не человек. В нем спит сила дракона. Кто-то могущественный влил в него кровь чудовища, так что мы точно не сможем его использовать.
— Но дерзкий выродок испортил нам кузницу аватаров, — возмутился блондин и в его руке появилась ледяная сосулька.
— Мы не вмешиваемся, — остановил его брюнет. — Это бой Грома-Дория. Пусть сами разбираются с эмиссаром Хаоса.
— А давайте посмотрим на лестницу, — предложила женщина и подошла к проему и увидела наследника Сюнь, Гуй-Мэй, Шико и Айминь. — Мы так и думали. Один мужчина почти добрался до площадки. Он хорош и каналы чистые. Отличный персонаж. Скоро он взойдет на вершину. Другая женщина. Так же сильна, но в ней есть метка Хаоса. Не подойдет. И в третьем юнце тоже кровь дракона. Думаем, на следующий год Грома-Дория обретет аватара…
А Жора начал злиться на Громодора. Его раздражал тот факт, что крылатый призрак постоянно отлетал назад, и даже длинным мечом не удавалось его задеть. Наконец он решился применить заклинание гравитации и Громодор с грохотом приземлился на плиту. Он грубо выругался и, моментально свернув крылья, бросился в атаку. Призрак взвинтил темп и Жора вспотел, едва успевая отбиться от его клинков. Неожиданно он вспомнил совет лекаря Я-Кто, подключать левитацию к ускорению и, применив приём, совмещенный с уколом на проходящем шаге, смог пронзить плотного призрака насквозь. К сожалению, Громодор использовал два меча и если первый Жора отклонил клинком, то второй смог ударить человека в бок. Вреда он не причинил, так как плотная иллюзия меча рассыпалась, соприкоснувшись с панцирем из чешуи дракона.
— Ничья, — пророкотал брюнет.
— Какая ничья⁈ Он пробил нам сердце, а мы, в лучшем случае, перебили ему ребра! Мы разочарованы! Мы сильно разочарованы! Мы в гневе! Мы проиграли человеку! Нет, мы проиграли эмиссару Хаоса, а это не считается. Мы должны чаще тренироваться, — ругался Грома-Дория. — Если бы мы имели плоть, нам бы стало больно! Скиталец, мы требуем реванша! Через год мы обретём аватара и тогда снова сразимся!
— Через год не получится, — сообщила женщина. — Если тот человек, что стоит на шестьдесят третьей ступени поднимется сюда, нам надо его настроить, а вам освоить управление персонажем. Назначайте реванш через два года.
— Скиталец опять уйдёт, и где мы будем его искать? — Громодор посмотрел на Жору и неожиданно в разговор вступил блондин.
— Грома-Дория, не нужно беспокоиться, мы обеспечим сохранность этого скитальца. Ровно через два года лёд растает…
Жора оглянулся на молодого светловолосого аватара и хотел уточнить, о чём идёт речь, но неожиданно заметил, что его ноги покрываются тонкой корочкой льда. Вскоре тело пронизывал жуткий холод и мышцы перестали откликаться на команды. Не помог даже панцирь из чешуи дракона, потому что заклинание льда постоянно обновлялось. Жора хотел активировать чары огня, но ничего не получилось. А плотный призрак подошёл к замерзающей фигуре, и пока человек находился в сознании, сказал:
— Мы получили истинное наслаждение от поединка с тобой. Когда мы освоимся в управлении аватаром, мы снова встретимся и тогда…
Жора не услышал окончания речи, так как окунулся в омут беспамятства. В его голове вяло ворочались мысли, что неплохо бы дезактивировать заклинание холода, но подсознание подсказало, что на этой плите портала чары имеют подпитку от источника, а значит, рассеются ровно через два года…
На рассвете следующего дня Гуй-Мэй, Сюнь и Шико поднялись на площадку и увидели заледеневшую статую Повелителя огня. Он держал в руках длинный меч, словно готовился нанести удар. На вопрос Шико, почему звёздная сталь не развеивает заклинание, Гуй-Мэй рассказала о принципе циркуляции энергии на площадке. Парень предложил перенести глыбу льда вниз, но не смог сдвинуть её с места. Гуй-Мэй посмотрела на мужа и сказала: