— Наставник, вы залезли? Хорошо. А вы не знаете, что нужно сделать, чтобы поглотить его сущность?
— Понятия не имею! А тебе зачем, ты же не занимаешься культивацией?
— Не знаю, но раз я его убил, значит надо брать трофей, — заявил Ши-Хо.
— Вырежи ему сердце и съешь в сыром виде, — подсказал Жора.
— Хорошо, а может, стоит поджарить?
— Потеряешь большую часть полезной силы, — пояснил Жора.
— Понятно. Сырое мясо я тоже люблю, — сообщил Ши-Хо.
— Знаешь, когда твоя мама говорила, что ты ловкий и быстрый, я и подумать не мог, что тебе удастся в одиночку завалить тигра, — покачивая головой, произнёс Жора. — Мы с ней решили, что ты заслуживаешь другое имя!
— Какое? Тигробой? Или может, Белый тигр? А может…
— Шико, — сообщил Жора.
— Шико? Что значит, Шико? Почему именно Шико?
— Это великий мечник, — пояснил Жора. — Умный, ловкий, быстрый, как ты. И так же, как ты, любит болтать!
— Разве я много говорю? — Шико состроил обиженную мину. — Я же совсем чуть-чуть. Просто раньше меня никто не слушал и все называли отбросом, а вы меня не обрываете, вот я и подумал, что вам это нравится.
— Если говорить по существу, я ничего не имею против беседы, а когда ты болтаешь глупости, это меня сердит, — строго сказал Жора.
— Да, наставник. Буду говорить по существу. А что это такое? О каком существе идёт речь? И как можно по нему говорить?
— Шико, чаще молчи и сойдёшь за умного, — тяжело вздохнув, проворчал Жора. — Ладно, ешь его сердце, а то нам долго шагать до гнезда грифона.
— А разве у него не логово?
— Какая разница, — устало отмахнулся рыцарь.
— Наставник, а что ценного можно забрать в качестве трофея? Может шкуру снять? Она красивая. Я сделаю из неё накидку, и все будут знать, что я убил белого тигра. В охотничьей палате рассказывали о том, что один мастер носит на плечах шкуру горного льва. Но думаю, тигр всё же красивее.
— Согласен, — кивнул Жора.
— А что нужно сделать, чтобы шкура не испортилась на жаре?
— Засолить, — механически ответил бородач и неожиданно встрепенулся и спросил: — А что это ты собираешься делать?
— Шкуру снимать, — ответил Шико.
— Ты вообще представляешь, сколько она весит? Как ты собираешься таскаться с ней по горам? Нам же искать гнездо грифона. К тому же ты весь пропахнешь кровью и станешь лакомой добычей для хищников.
— Но это же белый тигр, — чуть не плача сказал Шико.
— А знаешь, я с тобой согласен, — произнёс Жора и, подойдя к краю обрыва, высмотрел внизу домик старушки, откуда они совсем недавно отправились на восхождение. Там во дворе стояли купец и три женские фигуры и, задрав головы, смотрели на вершину. Кто-то из них махнул рукой, и Жора отсалютовал в ответ. — Давай так, раз уж ты совершил подвиг, можешь содрать шкуру и скинуть её к подножью. Кстати, я как-то не подумал, а как возвращаться? Лезть наверх вроде можно, а вот вниз гораздо труднее.
— Так я же привязал к поясу длинный шнурок, — пояснил Шико.
— И? Чем тебе поможет тонкий шнур?
— А внизу бухта с прочной верёвкой, — ответил парень.
— Погоди, ты хочешь сказать, что мог подняться и прикрепить канат? У тебя совесть есть? Я там чуть не свалился, а ты… — от негодования Жора не мог подобрать подходящих слов, чтобы выразить всё, что думает о парне. — Ты! Да ну тебя! Всё, поднимай веревку и иди обратно!
— Но я обещал маме провести вас до логова грифона, — возразил парень.
— Сам как-нибудь справлюсь, — отмахнулся рыцарь и, достав клочок бумаги с рисунком, сказал: — У меня есть карта.
— Наставник, Голые камни есть только здесь, а чуть дальше растёт бамбуковая роща, где водятся разные звери. Одному идти опасно. К тому же можно заблудиться, — возразил парень.
Жора огляделся и признал, что чуть дальше действительно рос лес. Видимо ветром нанесло плодородную почву, а учитывая то, что люди не поднимались сюда за дровами, заросли на плато гуще, чем внизу. Шико подошёл к краю обрыва и спросил:
— Наставник, скажите, а сильно испортится шкура, если скинуть тушу тигра вниз? Просто я подумал, если не есть его сердце, я не пропахну кровью. Давайте подарим ценные ингредиенты Тай. Ведь она занимается культивацией и духовный зверь ей нужнее, чем мне.
— Насколько я понимаю местную специфику, кто убил, тот и забирает трофей, — сказал Жора. — Так что, скинув тигра вниз, ты ничем ей не поможешь.
— Но она сможет съесть его сердце и станет сильнее, — ответил Шико.