Вышли с рассветом. Лютый, кстати, так и не появился. Я уже начал беспокоиться за своего лохматого товарища. Разберусь с текущими делами и пойду на поиски. Привык я к блохастому.
Утро выдалось чудесное. Ночная свежесть быстро разгонялась теплыми лучами солнца, ветерок с реки приятно обдувал лицо. Таежные певуны затеяли свою перекличку. Красота и умиротворение. Только вот чуйка просто кричала, что должно что-то случиться. А я ей доверял. Потому к заброшенному городу мы, можно сказать, подкрадывались, воспользовавшись едва заметными в густой чащобе звериными тропами.
Но нет. Все нормально. Волки нас срисовали, едва мы появились из тайги и сопроводили к начальству. Встреча сестер не обошлась без радостного визга, объятий и поцелуев. И если от Зоряны я ждал чего-то подобного, то вот попискивание Рогнеды стало для меня сюрпризом. И это боевой командир⁈ Но подчиненные нежности княжон воспринимают нормально. Ни одной улыбки, ни одного сколько-нибудь косого взгляда. Наверное, так и надо. Мне, в принципе, все равно.
Уходить решили на следующий день, переночевав в руинах. Ощущение тревожности стихло, но полностью не ушло. Судя по испытующему взгляду, которым Гуннар окидывал окружающую нас обстановку и видневшуюся отсюда опушку, чувство такое возникло не у меня одного. Заметив, что я наблюдаю за ним, старый воин пристально уставился на меня и, прочитав в моих глазах понимание, едва заметно кивнул, прикрыв веки. Хорошего наставника подобрал князь для своей дочери. Думаю погибший Ульв был из той же породы. Тогда понятно, почему так сильно переживала Зоряна смерть дядьки.
Позавтракав, выдвинулись в сторону Кочек. Шли не спеша, словно в ожидании столкновения с противником. Разведка, охранение, арьергард. Напряжение становилось все ощутимей и ощутимей, делая воздух густым словно кисель. Лишь после обеда немного отпустило. Идти решили до наступления сумерек, чтобы как можно быстрей выйти в обжитые земли. Я постоянно вглядывался в зеленые заросли. Что-то не давало мне покоя. Я не мог понять что. Пока взгляд не зацепился за черную тень, мелькнувшую в зарослях неподалеку. Лютый⁈ Точно! На меня из кустов пялились янтарные точки волчьих глаз. А значит дело дрянь. Разбойник просто так не стал бы светиться, рискуя попасться на глаза людям.
— Гуннар, — я тихонько подошел к командиру «Волков», — Впереди засада.
Воин тут же, без лишних расспросов, взмахом руки остановил движение. Подозвав к себе пару бойцов, приказал разведать путь впереди и позади. Хотя передовые отряды итак рыскали в полукилометре от нас по ходу движения, выглядывая опасность. И только после этого, повернувшись ко мне спросил:
– Откуда узнал?
Откуда, откуда — Лютый сказал! Пришлось пожимать плечами.
— Интуиция.
Старый воин не проявил ни капли недовольства, лишь кинув головой. Чем заработал себе в моих глазах еще один плюс.
— Гуннар, в чем дело, почему остановились? — подоспели встревоженные княжны, всю дорогу о чем-то увлеченно воркующие между собой. И, сдается мне, не о чем-то, а о ком-то. Уж очень часто ловил на себе их заинтересованные взгляды.
— Разведку отправил, хочу место под ночлег заранее присмотреть.
— И назад тоже? — криво усмехнулась Рогнеда. Смотри-ка, я думал она вся в беседе, а, оказывается, следит за тем, что в отряде происходит, подмечает. Молодец. Адеркас, пожав плечами, промолчал, лишь бросив украдкой взгляд на Зоряну. И старшая княжна поняла, что воин не хочет лишний раз тревожить юную девушку, ей и так досталось приключений. Ждать пришлось недолго. Первыми вернулись разведчики отправленные назад.
— Отряд. Крупный. Без опознавательных знаков. Одеты как наемники, но не наемники.
Рогнеда хотела что-то уточнить у прибывших, как впереди послышались звуки схватки. Нас окружили. Гуннар тут же принялся отдавать короткие, отрывистые команды. Буквально за мгновение отряд был готов к бою. Вояка побуравил меня взглядом и, приняв решение, спросил, кивнув на княжон:
— Сможешь вывести?
Бежецким просто на роду написано быть моими должниками. Скривившись, я кивнул. Все планы к чертям собачьим. Но девушки мне нужны в целости и сохранности. У меня перспективы по нормальному обустройству в этом мире на них завязаны.
— Делай. Князь в долгу не останется.
— Волками командую я, — не к месту решила проявить характер Рогнеда.
— Извини, княжна. У меня приказ от твоего батюшки. Буй, Рыжий! – он гулким голосом подозвал двух бойцов, — За княжон головой отвечаете. Командует пока вольный. Если что не так сами знаете, — два головореза уставились на меня кровожадными взглядами. Они что, меня напугать этим решили? Гуннар повернулся ко мне: — Мы их задержим и попытаемся увести.
— Карта есть? — воин достал из планшета подробную карту близлежащих земель до заброшенного города. Горы на ней были отмечены весьма схематично. Я ткнул пальцем в точку, где приблизительно находятся мои пещеры, – Оторветесь, приходите сюда, — Адеркас внимательно посмотрел, куда я показываю и не делая никаких пометок кивнул.
— Все. Уходите.
— Удачи, – я ткнул вояку кулаком в плечо и скомандовал девушкам и гвардейцам, — За мной. Ничему не удивляемся, ни о чем не спрашиваем, без команды никого не атакуем. Все что увидите, рекомендую тут же забыть.
Бойцы и Рогнеда недовольно скривились, а вот Зоряна, кажется, была даже рада такому развитию событий. Девочка, что творится в твоей милой головке? И не дура же, вроде? Или все-таки да? Хотя, сейчас это не важно.
Я, не проверяя последуют ли они за мной, нырнул в заросли. Выводи, Лютый. Без тебя нас тут положат, как пить дать. По крайней мере меня с бойцами. Девушки, думаю, им нужны живыми. И никакие магия, знания и опыт не помогут. Слишком большие силы пришли по нашу душу.
Глава 9
Мы уходили такими глухими тропами, что даже мне тяжеловато было, что уж говорить про княжон. Но шли молча, не пищали. Только иногда шипели на гвардейцев, пытавшихся им помочь. Смешные. Сейчас не то время и место, чтобы гонор свой проявлять. Как ни странно, даже нежная и не приспособленная с виду к тяжелым переходам Зоряна уверенно держала темп. Только иногда бормотала что-то себе под нос, оступившись на выпирающих из земли корягах. Про Рогнеду и говорить не чего. Хотя к женщинам-воинам я отношусь очень отрицательно, при взгляде на девушку у меня захватывало дух. Настоящая Валькирия.
Звуки схватки стихли быстро. Не думаю, что люди Адеркаса погибли. Скорее уводят основные силы противника от нас. Да и слышимость в лесу слабая, глушится густыми зарослями. Лютый уводил нас от реки и заброшенного города. Плохо. Значит нас там ждут.
Часа через три изнурительного марша выбрались на небольшую поляну.
— Привал, — скомандовал я. И девушки со стоном облегчения упали на землю. Судя по загнанному виду гвардейцев, они тоже рады завалиться так же. Но нельзя. Они же сильные и подготовленные бойцы гвардии, им море по колено и горы по плечо. Да только выучка у них не егерская. Вот в городе они короли. Это и по Кочкам было заметно, и потому, как парни вели себя в старых развалинах. — Буй, Рыжий, с вас лагерь. Я на разведку. Если все спокойно заночуем здесь.
Парни кивнули, но, видно, новость восприняли без энтузиазма. Не нравится им тайга, не чувствуют они себя здесь хозяевами. Ну извините, я тут ни при чем. Это ваш князь сделал такой странный выбор. Так-то я его понимаю. Волки должны были обеспечивать в случае необходимости силовую поддержку, а для поисков предполагалось нанять отряд из местных вольных охотников. Внезапно бойцы напряглись вскинув оружие, а Рогнеда вскочила на ноги так стремительно, будто и не валялась только что пластом в душистой лесной траве.
— Не стрелять! — успел крикнуть я, догадываясь, кто стал причиной переполоха. — А ты не пугал бы людей, лохматый разбойник, — поворачиваюсь к показавшему себя во всей красе Лютому. Позер! Стоит напрягшись, подняв верхнюю губу и демонстрируя желтые мощные клыки. Голова опущена, шерсть на загривке топорщится дыбом. Ужас Заброшенных земель явил себя во всей красе. Только я вижу, атаковать бандит не собирается. Пугает. И наслаждается страхом беспомощных двуногих. — Не бойтесь, он свой, — пытаюсь успокоить напряженных спутников, но получается слабо. Даже я чувствую исходящий от людей запах страха. Лютый начинает подергивать хвостом. Для хищника это буквально приглашение напасть. — Тьфу! — я тихонько, себе под нос ругаюсь и делаю решительный шаг к волку. — Пойдем уже. И что выперся, обормот? Понагнал тут жути.