Серебристый диск луны на густо усыпанном звездами небе, пробиваясь сквозь перистые облака, освещает потусторонним светом черный массив тайги. На редких лесных полянах, со всех сторон окруженных исполинскими деревьями, затейливо играют тени. Пронзительно кричат ночные птицы. Вот раздался короткий яростный, кровожадный рык голодного хищника и следом предсмертный визг несчастной жертвы. На звук удачной охоты уже потянулись падальщики, чуя возможность поживиться. Все как всегда, все как обычно, по вековому закону, заведенному самой природой. И вдруг, из густой высокой травы посреди широкой поляны поднялась обнаженная человеческая фигура. Каким образом он здесь оказался? Как смог попасть в самое сердце древней, реликтовой тайги? Одинокому человеку без одежды, без оружия здесь не выжить! Он быстро станет добычей хищников или погибнет в суровых условиях дикой природы.
Парень, а это был молодой паренек лет семнадцати, едва поднявшись на ноги, напряженно замер. Худощавый, белокожий, с тоненькими ручонками и такими же тоненькими несуразными ножками, впалой цыплячьей грудью и сутулой спиной. Лишь яростный взгляд не по возрасту усталых серо-зеленых настороженно вглядывающийся в лесную тьму из-под длинной слегка вьющейся русой челки говорил, что с виду легкая добыча, может быть и не совсем легкой. Словно по волшебству в руках у парня появилась тяжелая рогатина с длинным листовидным наконечником, а на лицо наползла злая кривая усмешка, больше похожая на гримасу. Белые губы на искаженном от боли лице тихо шептали ругательства на языках более чем десятка разных миров. Нет, не новая добыча появилась в тайге. В лес пришел хищник. Самый страшный, самый беспощадный хищник — человек!
Ненавижу! Как же я его ненавижу! Это проклятое бессмертие с вечным превозмоганием! И каждый раз безумная боль, будто на кожу плеснули кипящего масла, а суставы выкручивают на пыточном станке, предварительно раздробив все кости. И каждый раз я перерождаюсь в тщедушном тельце Федьки Раевского, домашнего мальчика воспитанного мамой учительницей. Да, у меня остаются знания, умения и навыки из прошлых жизней. Только вот тело под них совершенно не приспособлено. И магия не поможет, хоть я ей и владею. После возрождения, организм находятся в таком раздрае, что попробуй я использовать энергию маны и меня в лучшем случае скрутит в дугу, а в худшем просто уничтожит. Проверено. Как и проверено то, что в новых мирах нельзя использовать сложное технологичное оружие. Может взорваться, расплавиться в руке или просто не сработать в ответственный момент. Было так уже. Понадеялся на вунервафлю из технического мира и отправился на перерождение, не успев толком возродится, разорванный какой-то жуткой тварью.
С тех пор у меня в подпространственном кармане всегда хранится запас хорошего надежного холодняка. От благородных мечей и сабель, до подлых ножей и копей с рогатинами. Есть и огнестрел с энергетическим, но его я буду использовать после того как проверю, действует оно здесь или нет. Да и вообще, полагаться на сложное оружие в новом мире — так себе идея. Что патроны, что батареи – запасы не восполняемые, рано или поздно закончатся. И вот уже у тебя в руках вместо смертоносного оружия никчемная хреновина.
Но все это пустопорожние, и даже вредные на текущий момент размышления. Сейчас главное понять — куда меня занесло на этот раз? Пока то, что я вижу малоинформативно. Лес и лес. Много живности. Мной пока никто не заинтересовался. Но это вопрос времени. Я слабая и потому весьма желанная добыча для любого хищника. Людей не чувствую. Но это ничего не значит, я сейчас не в той форме, чтобы быть уверенным в своих ощущениях. Невыносимая острая боль постепенно отступала, ей на смену стала приходить нудная, тянущая. Это надолго. Пока организм не подстроится под окружающий мир. Сейчас бы завалиться в горячую ванну. Но об этом пока приходится только мечтать. Надо найти место пригодное для развертывания мобильного жилья. Дело не сложное. Главное чтобы рядом была вода и доступные подходы. И в то же время, чтобы аборигены быстро не нашли. Отбиваться от злобных дикарей не очень хочется. Сначала надо кондиции набрать. Сейчас у меня не тело, а хлипкое недоразумение, что еле-еле держит не такую уж и тяжелую рогатину.
А вовремя я вооружился. Мерзким холодком по спине ощущаю алчное внимание к своей персоне. Плавно, чтобы не спровоцировать преждевременную атаку, оборачиваюсь, слегка присев. Зверь. Крупный. И тихий. Совершенно бесшумный. Пока не вижу, как выглядит. Просто чувствую мощь и силу. И биение жизни на магическом уровне. Словно поняв, что он замечен, хищник, издав короткий разочарованный рык, атакует. Успеваю выставить, навстречу летящей на меня огромной туше, листовидный наконечник с изогнутой серпом перекладиной, уперев пятку древка в землю. Зверюга в последний момент попыталась извернуться,- но поздно. Всей массой тварь насаживается на острие, издав обиженный болезненный рев. Какой же он огромный! Хищник пытается меня достать, предплечье обжигает болью. Дотянулся! Ерунда. Боль не страшна, я к ней привык. Сейчас главное удержать рогатину. Нет! Сил не хватает! Ненавижу себя сразу после перерождения! Бессильная, аморфная амеба! Рыча по-звериному от собственной беспомощности заваливаюсь на бок. Все, конец! Опять в это проклятое колесо Сансары! Но нет. Хищник падает рядом со мной и, дернувшись несколько раз, издав последний предсмертный хриплый полувздох-полувсхлип, вытягивается в струну. Белые клыки блестят в лунном свете. Прямо напротив моих глаз, буквально в нескольких десятков сантиметров, огромная лапа с похожими на черные изогнутые кинжалы когтями.
Со стоном водружаю себя на трясущиеся ножки. Рука, по которой полоснул зверь, висит плетью. Если сейчас на меня нападет еще кто-нибудь,- стану легкой добычей. У меня мощная регенерация, но она не мгновенная. И ей нужна помощь. Достаю из подпространства нож и вонзаю его в бок убитой зверюге. Сил едва-едва хватает пробить толстую шкуру. Острый клинок справляется со своей задачей. Запускаю руку в теплые внутренности и вырываю печень. Зубы впиваются в горячую горькую с одуряющим привкусом крови мякоть. С наслаждением отрываю куски и глотаю их практически не жуя. Чувствую при этом как по телу разливается целебная истома. Поднимаю лицо к диску луны и издаю воинственный клич.
Я здесь Хозяин! Я готов бросить вызов любому, кто усомнится в моем праве повелевать. Плевать на раны, плевать на слабость. Я убью любого, кто думает иначе! Чувствую, как окрестные обитатели в ужасе разбегаются от страшного места, где только что схлестнулись в смертельной схватке два претендента на звание Властелина тайги — человек и тигр. Даже такой притягательный запах крови не может перебить инстинкт самосохранения. Из моей груди вырывается удовлетворенный рык. Первобытный голод, вызванный перерождением и схваткой спал.
Ночь я провел у трупа убитого зверя, оказавшегося огромным тигром с клыками сантиметров пятнадцать. Я отмылся от крови водой из своих запасов. Обработал и перевязал разорванную когтями руку, ничего страшного, главное кость целая, а мясо через пару дней нарастет. Оделся в охотничий камуфляж, припасенный со времен жизни в космической цивилизации. У меня таких еще штук семнадцать осталось. Закупил когда-то два десятка. Уж очень понравился костюмчик. Удобный, незаметный, прочный, пуленепробиваемый. Успей я его надеть, ничего бы мне клыкастый не сделал. Развел костерок, используя свои же дрова. В темноте, от поляны никуда не уходил. Еще не хватало, провалиться в яму или напороться на острую ветку. Да и кто знает, что тут в лесу еще есть. Если неподалеку живут люди, вполне можно попасться в ловушку или влезть в капкан. Так что ну его нафиг, такой экстрим. Лучше закипятить чайку, заварить супца, а приключения оставить на светлое время суток.
Тигр оказался настоящим красавцем, даже жаль, что пришлось его убить. Рука болит, так бы шкуру снял. Золотистая, с кофейного цвета полосами, играющая оттенками в солнечных лучах. В спальне у кровати смотрелась бы прекрасно. Ай, да и черт с ней, с рукой! Потерплю! Но оставлять такую красоту на растерзание падальщикам — меня же жаба удушит! Быстренько пробежался по округе, отыскал ручей, посмотрел следы. Вроде больше хищников нет, кошак всех конкурентов поразогнал. Значит можно спокойно работать. Провозился полдня, устал, как собака. Когда я теперь наберу силу и выносливость? Надо срочно подыскивать место, разворачивать жилье и заниматься собой. Чую жизнь меня ждет веселая, полная опасностей и приключений, будь они не ладны. И присутствие человека что-то не ощущается. Неужели опять попал в палеолит? Судя по саблезубому, вполне возможно. Но не точно.