— Убийца! — догоняет меня в спину, как выстрел.
— Да, — оглядываю сидящих у костра девушек, задержав взгляд на боярыне, — Я — убийца. И хочу пояснить всем, чтобы больше не было недопонимания. Я никому! Ничего! Не должен! У меня был определенный договор с княжной Рогнедой. Обязательства по которому, в силу от нее не зависящих обстоятельств, род Бежецких выполнить не сможет, — перевожу взгляд на отводящую глаза Валькирию, и замершую в недоумении Зоряну. А как ты хотела, девочка? Думала я бескорыстный рыцарь в сияющих доспехах? — Все что я для вас делаю, я делаю в силу своей доброй воли, которую вы все чаще и чаще испытываете на прочность. Не заставляйте меня пожалеть о своем решении. Вы все почему-то решили, что титул и происхождение, дает вам какие-то привилегированные права. Запомните, здесь не княжество. Здесь Заброшенные земли. Тайге все равно, княжна ты, боярыня, баронесса или кухарка. Она одинаково беспощадна ко всем. Чем раньше вы это поймете, сударыни, тем больше у вас шансов увидеть родных.
Надеюсь, золотую молодежь проняло. Мне надоел этот детский сад с упреками, претензиями и капризами. Слишком просто и легко мы идем. Будто не по самому опасному месту на Мидгарде, а по городскому парку. И, похоже, все мои спутники начали воспринимать наше путешествие, как легкую прогулку. Я очень хочу ошибиться, но нутро буквально вопит, что беззаботные дни подошли к концу. Судя по обеспокоенному лицу барона, старый вояка тоже что-то чувствует. И от этого вдвойне тревожно. И сейчас точно не до дуростей высокородных пигалиц.
— Да, что он себе позволяет!
Похоже, не проняло!
— Дарья, заткнись!
А может и проняло. Будущее покажет.
Утром дали людям выспаться. Ранний подъем делать не стали. Но и особо лениться времени нет. Спустя два часа после восхода, лагерь начал оживать. Бойцы неторопливо приводили себя в порядок. Запахло готовящейся пищей. Девицы пока еще не вставали. Хотя, нет. Стройная фигурка Рогнеды уже мелькает среди палаток. Но ей по должности не положено лениться. Еще бы найти барона. Вроде только слышал голос, и уже нет усатого. Ладно, подожду. Заодно позавтракаю, потом некогда будет.
Дежурный по кухне, злобно зыркнув на меня, тем не менее, отвалил полный котелок каши с мясом, ну а чаек травяной я и сам себе заварю. Пока набивал брюхо, проснулись юные сударыни. И сонной стайкой посеменили наверх. Следом, потянулась парочка гвардейцев. Это правильно. Приглядеть за барышнями надо. И не надо думать о всяких пошлостях. Приглядеть, а не подглядеть! А вот и барон появился. Быстро закидываю в себя остатки каши, обжигаясь, хлебаю чай и двигаю к Адеркасу.
— Гуннар, — пришлось окликнуть старого вояку, пока опять не умотал куда, влекомый чувством долга, — Лагерь на тебе сегодня. Баню надо организовать, стирку.
— А ты собрался куда-то? — он подозрительно на меня прищурился.
— Хочу еще раз по лесу пройтись. Не нравится мне тишина. Ночью зверья слышно не было. Не правильно это. Не должно так быть.
— С Рыжим опять пойдешь?
— Нет. Сегодня один, — я непроизвольно скривился, — Не умеют твои ходить тихо.
Барон опять вперился в меня подозрительным взглядом, поглаживая пальцем вислые усы. Есть у него такая привычка, когда о чем-то задумывается. После ночного разговора боится, что брошу их? Разубеждать ни в чем не буду. По большому счету, они всегда могут вернуться и сдаться эллинам. Старый вояка кивнул самому себе и окинул взглядом берег:
— Надо бы лодки разгрузить, просушить вещи и припасы.
— Дождитесь меня, — покачал я головой, — Тревожно мне.
— Что-то чувствуешь? — он встревоженно посмотрел мне в глаза.
— Не знаю. Не хочу разводить панику, но будьте готовы быстро уходить.
— Так, может, стоит сейчас уйти, пока не успели развернуться с хозяйством?
Я с сомнением посмотрел на расслабленных гвардейцев. Да, наверное, получится их поднять и заставить опять грести. Но переход от злобных взглядов к прямому неповиновению вопрос времени. И барон это прекрасно понимает. Просто не может принять, что его хваленые, выпестованные им «Черные волки», оказались не готовыми к неожиданным трудностям.
— Не сто̒ит. Людям действительно нужен отдых. Впереди самое сложное. Все, я пошел. В случае опасности уходите вниз по реке, меня не ждите. Я догоню.
Хороший командир барон. Переживает за своих бойцов. Но какого, попав в Заброшенные земли, он и его бойцы стали как беспомощные телята? Может действительно аномалия так действует? Я здесь переродился, прожил год и практически не чувствую влияние хаоса. А как он влияет на местных? Их источники я защитил. Это да. Амулет создает небольшое стабилизирующее энергопотоки поле. Но за стандарт я брал поведение маны в Кочках. Только город стоит на самой границе аномалии. А если даже там энергетика вредна для непривычных людей? Может в этом причина психозов? В эту теорию укладывается и не совсем адекватное поведение боярыни Белозерской. С ее редким даром, она сильнее остальных должна ощущать на себе пагубное влияние хаоса. Но в то же время проблемы начались еще в убежище. А там мана абсолютно нейтральна. Мне не хватает знаний! О мире. О людях. Об аномалии.
Молча разминулся с квартетом высокородных девиц и их сопровождением, и углубился в чащу. Вчера мы с Рыжим далеко не заходили, исследовали километра два-три вглубь тайги. На большее не хватило времени. Сегодня я хотел пройти гораздо дальше. Надо попробовать разобраться, почему не дает покоя чуйка. Тайга в этих местах не такая, как рядом с моими скалами и в окрестностях Кочек. Здесь она гуще, темнее. И сосны с елями просто огромные. Стволы в два, если не в три обхвата. Густо заросшие мхом цвета засохшей крови. И гигантские шишки, гроздьями висящие на ветках. Даже страшно ходить под сенью таких деревьев. Чем глубже я продвигался в лес, тем непроходимее становились дебри, густо заросшие колючим кустарником. Приходилось искать более-менее пригодные для движения проходы, оставляя на стволах деревьев зарубки, чтобы не заблудиться.
И вдруг, словно по волшебству, заросли закончились. И передо мной раскинулось желто-бурое море, простирающееся, кажется, до самых гор. В лицо потянуло холодным ветерком, с запахом разложения и гнили. Резкие порывы воздуха пробегают по траве, создавая иллюзию шипящих волнующихся волн. А дальше, у самого горизонта, к небу вздымаются покрытые снежными шапками вершины гор. От красоты раскинувшегося передо мной пейзажа, могло бы захватить дух. Если бы не ощущение смертельной опасности, исходящее от этой равнины. И повышенная концентрация хаоса. На миг показалось, что в травяных джунглях кто-то стремительно движется, приближаясь ко мне. Я настороженно замер, сжав арбалет. Нет. Действительно показалось.
Сделав шаг вперед, тут же проваливаюсь по пояс в болотную жижу. В нос шибает тошнотворной вонью. Сдерживая рвотные спазмы, кое-как выбираюсь на сухое место. Пожалуй, пора возвращаться. Дальше не пройти. И не очень хочется, если честно. И так понятно, что причиной моих тревог является равнина. Остается надеяться, что лесная чаща с густым колючим кустарником, будет непреодолимым препятствием для обитателей болот. Хотя, судя, по тому, как мрачен и безжизненен лес, надежды эти тщетны. Остается молиться всем Богам Вселенной, чтобы уберегли ночью от знакомства с тварями, водящимися в этой густой траве. А завтра мы уйдем.
Я еще побродил по лесу, выискивая следы хищников и, ничего не обнаружив на толстом ковре из хвои, вернулся на нашу стоянку. Лагерь кипел деловой суетой. Обнаженные по пояс гвардейцы таскали и грели воду. В одной из палаток устроили парную, натаскав туда нагретых на костре камней.
— Как сходил? — не успел я спуститься к берегу, как рядом появились Гуннар с Рогнедой.
— Нормально. Где девушки? — я окинул взглядом берег и не обнаружил красавиц.
— Им устроили баню дальше по берегу, — барон махнул рукой вверх по течению, — там небольшая промоина в склоне, как раз под палатку.