— Не знаю, — Рогнеда обернулась и удивленно уставилась на барона. Тот в ответ неопределенно пожал плечами, привычно накручивая пальцами ус, — Он не понятный. И очень опасный. Не хотел бы я иметь этого парня врагом.
Девушка опять зябко повела плечами. Похоже, простыла. Знобит. Перед глазами снова встало искаженное необузданной яростью лицо парня, и вспомнился заставляющий беспрекословно повиноваться голос. «Уводите детей!» А что если под детьми он подразумевал не только девочек, а их всех? Мысль об этом не давала покоя с тех пор, как Аделина предположила, что Федор ни кто иной, как Тюр. Рогнеда никогда не считала себя религиозной, склонной к мистике или предрассудкам. Это баронесса Адеркас фанатично увлекалась всей этой ерундой с древними богами, битвами, легендами и сагами. Она даже в Академии, не смотря на тяжелые нагрузки на первом курсе, была постоянной участницей кружка по исторической реконструкции. А сейчас княжне Бежецкой безумно захотелось, чтобы все домыслы и догадки Адель оказались правдой. Потому что если это не так, то Федор мертв. А это значит — мертвы и они. Амулеты, защищающие от хаоса Заброшенных земель, без парня вскоре потеряют свои свойства, и смерть от аномалии станет делом времени.
Из шалаша с ранеными двумя бледными призраками выползли лекарки. Едва волоча ноги, они подошли к костру и тяжело опустились на сырое бревно.
— Мы сделали, что могли, — Зоряна устало прикрыла глаза, — Если бы были дома… — в голосе девушки слышалась боль.
— Не кори себя, сестренка, — Рогнеда ласково растрепала белокурые волосы сестры, — Они воины. Выбирая судьбу ратника, сложно рассчитывать на долгую жизнь.
Сидящая рядом Дарья, криво усмехнулась:
— Без Федора мы все долго не протянем, — она с тихим стоном поднялась и кружкой зачерпнула из котла кипящий бульон. Обхватив горячую посуду озябшими руками, не садясь на место, принялась прихлебывать обжигающее варево, — Амулеты теряют силу, — она подняла безразличный взгляд на Рогнеду с Гуннаром, — Я уже чувствую. Скоро почувствуете вы, — не допив поставила кружку рядом с костром и, пошатываясь, скрылась в шалаше, выделенном для девушек. Белозерская со своим специфическим даром начала слабеть первая. Зоряна полными слез глазами посмотрела вслед подруге.
— Тревога! — неожиданный крик, раздавшийся от частокола, заставил всех вскочить. Гуннар с Рогнедой, подхватив арбалеты, не раздумывая бросились на защиту лагеря, на мгновение замявшись, следом рванула Зоряна. Но опомнившись, сменила направление, заскочив в свой шалаш за оружием. Место в рядах обороняющихся они заняли уже с Дарьей, отказавшейся отлеживаться, во время боя.
От недалекого леса к острогу бежали люди. Ушедшая рано утром охотничья партия и поредевший отряд разведчиков. А следом за ними, охватывая убегающих воинов полумесяцем, со скребущим по нервам хриплым лаем, неслась стая хищников похожих на собак. Много. Не меньше пяти десятков особоей. Неожиданно для атакующих зверей гвардейцы остановились и, развернувшись, выпустили в накатывающую на них бешенную лаву болты. Три зверя, визжа, закувыркались по земле. Несколько собратьев тут же кинулись к ним, разрывая раненных острыми, как бритва зубами. Остальная стая продолжила преследование. Но воины уже были близко к лагерю и в диких псов полетели еще болты. Хищники, разочарованно подвывая, отпрянули от стен острога. Не забыв при этом утащить с собой подстреленных товарищей. Убегающий отряд скрылся в распахнутых воротах острога. А на глазах у ошарашенных людей началось кровавое пиршество.
— Докладывай, Ратша! — Рогнеда подошла к едва успевшим отдышаться людям.
— Нашли, княжна! — улыбнулся измученной улыбкой один из гвардейцев, уходивших в разведку, — Верст пять до старого города не дошли, — он махнул рукой вверх по течению, — Только в него лучше не соваться. Крысы. Еле ушли, — он выхватил у товарища флягу с водой и, обливаясь, припал к горлышку. Девушка терпеливо ждала, понимая, что люди только что вырвались из лап смерти. — Надо пару верст выше подняться, там до заброшенной дороги рукой подать. Кусты только подрубить и протащим карбасы. Сама дорога разрушена, но пройти можно. До самой Изуни дошли. Там даже пристань целая, — мужчина вылил себе на голову холодную воду, отфыркиваясь, — На обратном пути на этих псов нарвались. Боден с Матвеевым остались задержать стаю. Время нам дали уйти. Здесь неподалеку с Ружицей встретились, — он кивнул на охотников, — Да малька не успели, догнали псы. Только хрен им! — он, зло усмехнувшись, махнул здоровым кулаком, заросшим рыжими жесткими волосами, в сторону частокола из-за которого раздавались визг и злобное рычание.
— Русло смотрели?
— Нормальное русло, княжна. Главное до Изуни добраться, там как по маслу. Мальцев вернулся? — гвардеец стал оглядывать немногочисленные ряды свободных от караула воинов.
— Нет, — Рогнеда мотнула головой. Второй отряд так и не появился. И парень поник:
— Эх, мы же с Вячко вместе в дружину к князю пришли отроками, — он горестно махнул рукой, замотав головой с серым колтуном волос.
— Может, придут еще, — произнес кто-то неуверенно.
— Вряд ли, — грустно буркнул вернувшийся гвардеец, — У них маршрут короче, да мы еще из-за крыс задержались, в обход шли. Тюра тоже нет?
— Нет пока. Догонит, — в голосе княжны не было никакой уверенности.
— Эх, — мужчина покачал головой, — Разреши отдыхать, княжна, с ног валимся.
— Ступай, Рознег. Вы тоже отдыхайте, — она посмотрела на остальных, только что вернувшихся воинов и люди начали разбредаться. Рядом с Рогнедой остались только девушки и Гуннар.
— Что делать будем? — глядя в серое низкое небо не обращаясь ни к кому конкретно, спросила княжна Наталья.
— Все кроме дежурных отдыхать. Завтра день на сборы, послезавтра уходим, — приняла решение Бежецкая, переглянувшись с бароном, — Наталья, Адель, меняйтесь, — приказала она тоном не предусматривающим споров, — За Дарьей присмотрите, худо ей.
Девушки, кивнув, направились к своему шалашу. Люди тоже потихоньку разбрелись по своим местам. Остались только княжна с бароном да Ратша с Ружицей — командиры вернувшихся отрядов. Предстояло обсудить маршруты и порядок движения. Судя по всему, Заброшенные земли не отпустят их просто так. Людей и так осталось меньше половины тех, кто месяц назад вышел в этот поход. А ведь пока их вел Федор, потерь не было. Если бы не придурь Угрюмова, может так и продолжалось бы.
Ночь прошла тревожно. Хищная стая никуда не ушла, устраивая концерт под стенами острога. Люди не выспались, моральный дух был не на высоте. Утром над землей встал густой туман. Приходилось с двойным напряжением вглядываться в мутную пелену, чтобы не проморгать опасность. Ближе к обеду, вдруг, подул ласковый ветерок, унося с собой водяную взвесь, тучи расступились, и земля осветилась золотом. Солнце заиграло на покрытой капельками росы траве, засверкало, заискрилось, отражаясь в речной глади. А спустя несколько минут, вдали на реке показалась черная точка, которая становилась все ближе и ближе. Вскоре стало четко видно, что к острогу приближается лодка. По лагерю пробежало радостное оживление. Спустя час, маленькое суденышко врезалась тупым носом в берег, и оттуда выбрался Федор, помогая подняться еще кому-то. Раевский закинул руку человека себе на шею, и, придерживая за талию, поволок к частоколу. Глазастый Рыжий первым понял, кто прибыл с проводником:
— Буууууй! — радостно проревел гигант и, не дожидаясь, когда откроются ворота, с легкостью перемахнув через остроконечный тын, бросился на помощь прибывшим.
— Тревога! — раздался крик с противоположной стороны лагеря. Псы, завидев беззащитную добычу, со злобным лаем рванулись на беззащитную троицу. Засевшие в остроге воины, начали стрелять, пытаясь отогнать хищников. Но умные звери, держали дистанцию, огибая опасность вне досягаемости арбалетных болтов. Их бы с самострелов приложить, но магическое оружие давно уже вышло из строя. Не работают сложные техномагические изделия в условиях Заброшенных земель. Люди беспомощно с трепетом наблюдали, как злобные твари рвутся к их товарищам.
Вот Рыжий подскочил к тяжело шагающей парочке и подхватил раненного друга под вторую руку.