Бояз решил сгладить положение.
- У меня для тебя кое-что есть, - сказал он, доставая из-под труб, что служили столом и койкой, замасленный сверток. – Не большой подарок, в честь твоего поступления.
С этими словами он развернул лоскут грязной робы, что служил упаковкой, и положил перед Нилем шестигранную тубу в руку толщиной. Выцветшие глаза старика следили за лицом мальчика. Тень грусти, какой бы тяжелой она не была, сошла прочь. Проглотив остатки супа, Ниль дрожащими пальцами коснулся подарка. Неизвестный металл приятно холодил кожу.
- Мне? Просто так?! – Ниль даже забыл спросить, что именно ему подарили.
Радость от первого за всю его жизнь подарка затмила горестные воспоминания.
- Ты заслужил, - улыбнулся Бояз.
- Ты…ты, как папа…
- Брось разводить мокроту, - Бояз стер рукавом с его щеки слезу.
- Этот день я точно запомню надолго и не из-за экзамена! – Ниль схватил тубу, пытаясь разобраться, что это за предмет, и вопросительно поднял глаза на Бояза.
- Скажу честно, я сам не знаю, что дарю тебе. Но знаю, что предмет важный. С ним одна история связана. Если ты съешь вторую порцию обеда, я тебе ее расскажу, - подмигнул тот.
Ниль сделал обиженное лицо, но протянул железный стаканчик за второй порцией. Рукав его робы задрался до локтя и Бояз увидел свежий расплывшийся синяк.
- Я с Гаем подрался… - нехотя признался мальчик. – Он сказал, что, не смотря на баллы, попадет в элитное крыло академии, а я, хоть и сдал экзамен, все равно останусь чернью, которая будет всю жизнь обслуживать имперский зад…
- Капитанский сынок снова нарывается! – Бояз со крипом сжал зубы.
- Ты обещал рассказ, - напомнил Ниль, зная, что старик переживает за него, как за родного сына.
- Да, обещал, но сначала держи свою вторую порцию и не морщись, - Бояз шлепнул в его стаканчик биосуп. – Ты слышал про голопроекторы?
- Да, но никогда не видел. Говорят, в капитанском отсеке есть…
- Ну, у нас тоже найдется! – Бояз достал из-под труб свой личный ящик, который запрещал трогать, пугая Ниля тем, что кодовый замок испепелит его лазером.
На гладкой серо-металлической поверхности выступало сенсорное поле и имперский военный герб – щит со звездами. При виде такого, Ниль выкатил глаза от удивления. Настоящий личный ящик имперского военного!
- Откуда у тебя такое?! – он вскрикнул, но тут же замолчал, голос слишком громко отразился от труб.
- Я тебе доверяю, Ниль, но ты должен держать язык за зубами. Договорились? – Бояз прищурил один глаз, глядя на мальчишку.
- Мы же одна команда! Ты сам так говорил, а команда никогда не предаст! – выпалил тот.
Бояз и так знал, что Нилю можно доверить что угодно. Он не выдаст, даже под страхом смерти. Воистину, ему бы быть капитаном, а не этому крысёнышу Гаю. Старик потряс головой, гоня от себя злость на подлеца, и приложил руку к сенсорной панели. Высветилась опознавательная надпись, крышка открылась. В былые времена, Бояз держал там иные вещи, а сейчас достал бережно хранимый голопроектор - небольшую прямоугольную пластину с желтыми кнопками, и вставил в него карту памяти. Середина пластины разошлась, появился голубоватый шарик.
- Я служил на военном крейсере Конгломерата вместе с этими бездушными машинами -роботами, - сказал Бояз. – Не удивляйся так, Ниль. Я бы там так и служил, если бы не узнал тогда иной правды.
Ниль не верил своим ушам. Бояз, этот добрый старик, всегда готовый накормить его, совсем не вязался с образом имперского военного, да еще и служившего на корабле Конгломерата. Управляющие чины всячески стояли за последнего, но Ниль, как и другие, знал, что Конгломерат – это убийца миров, поработивший не только Землю. Бездушные твари везде искали выгоду. Если бы не они, миллиарды людей сейчас бы не гнули спины в шахтах, не скитались бы на ржавых кораблях по космосу, питаясь собственными отходами. Как Бояз мог служить такому монстру?!