Отвечая на немой вопрос в лиловых глазах мальчика, старик нажал на шарик и включил голопроектор. На всю ширину отсека разлился яркий свет, выхватив из полумрака морщинистое лицо Бояза. Через миг, на испуганного Ниля накатилась реалистичная громада черного корабля Конгломерата. Ее тут же сменил бездушный серый робот – стальной экзокостюм конгломератчика, отдаленно напоминавший исполинскую человеческую фигуру. Истинное лицо того, кто скрывался за этой сталью, никто не видел. Конгломератчик не шевелил губами, но голопроектор железным голосом известил о том, что данная запись представлена для ознакомления и является совершенно секретной. Перед Нилем из пустоты возник овал серого помещения. В центре стоял человек, не уступавший ростом двухметровому роботу. Для землянина он был слишком хорош и мускулист, даже холеный император не шел с ним ни в какое сравнение.
- Кто это? – спросил мальчик.
Бояз остановил запись.
- Человек, Ниль, - он улыбнулся, но между его бровей залегла глубокая морщина. – Это человек. Его имя – Заря. Он нам так назвался.
- Он с Земли?
- Нет, но его предки с Земли. Понимаешь, Ниль, когда Конгломерат только предложил свое рабство, которое он назвал союзом, особо умные люди снарядили два корабля, - приятные воспоминания изменили лицо Бояза, и в его блеклых глазах появился огонек. – Земля тогда именовалась Федерацией, а империей и близко не пахло. Так вот, эти люди смогли долететь до Альянса и попросили у них убежища. Этот Заря, с планеты Вега, поэтому и выглядит так. Я не думаю, что они едят там эти отходы, которые нам скармливает империя, будь она проклята…
- Дядя Бояз, значит, до Альянса можно долететь? И мы можем? – мальчишка загорелся идеей рвануть прочь, но механик быстро остудил его пыл.
- Мы не можем, Ниль, нет у нас таких двигателей. Конгломерат наложил запрет на все, что летает и не разваливается на ходу. Поэтому у нас эта ржавая посудина, и каждый прыжок на ней может стать последним. А если бы и смогли ее разогнать…до Альянса нашим ходом – двадцать тысяч лет, - он вздохнул. – Те, которые улетели, поставили двигатели Нова, а у нас даже плазменных нет!
Бояз шлепнул пальцем по меню голопроектора и запись пошла дальше. Человек по имени Заря, стоял не двигаясь. Вокруг него суетились имперские. Один из них срезал круглые значки с его чешуйчатого костюма, другой одел на него нейроошейник желтого цвета. Тонкая лента обвилась вокруг мускулистой шеи. Раздался голос допрашивающего, откуда тот прилетел, с какой целью и так далее. Заря молчал. Конгломератчик, что вел допрос, повел пальцем по сенсорной панели в руках. Лицо Зари дернулось. Ниль знал, какую боль может причинить нейроошейник. Такие, желтого цвета, использовались для наказания или казни, посылая импульсы напрямую в мозг. Боясь увидеть страшное, Ниль отвернулся, и старик остановил запись.
- Не хочу смотреть…
- Я это снимал, - признался Бояз. – Голокамера была на моем пульте. У меня дрогнули руки когда этот Заря заговорил… Именно после этого, я ушел из имперских. Не смог.
- Он не выжил? – мальчик уже знал ответ, но надеялся на другой.
- Нет, - Бояз покачал седой головой, невидящими глазами уткнувшись в остановленную запись. – Знаешь, Ниль, ту вещь, что я подарил тебе, изъяли из его челнока. Когда его сбил истребитель Конгломерата, там кроме Зари и этой тубы ничего не было, даже запаса еды. Челнок потом взорвался, прямо в ангаре. Надо было их видеть, конгломератчики гоняли имперских, а те ничего не могли сделать. От челнока даже пепла не осталось. А эту тубу, я забрал после казни Зари, под общий шум. Тогда она мне почему-то показалась очень важной.
Слушая старика, Ниль сам не понимая того, прижал холодную тубу к себе. Бояз снова нажал на голопроектор. На записи продолжился допрос. Человек по-прежнему не отвечал. Серые глаза были обращены в камеру. Ясный взгляд будто бы смотрел прямо на Ниля. Внезапно, Заря громко заговорил: «Человек! Уничтожь раба в себе! Да падет империя!». Запись исказилась и оборвалась. Голопроектор прекратил свое жужжание.
- Я ненавижу империю… - прошептал Ниль, но тут же смолк.
Мелькнувшая у выхода тень и громкий топот кто-то убегающего, заставил его вздрогнуть. Бояз, подхватившись, быстро спрятал голопроектор в ящик.
- Гай все видел! Прячься! – старик, схватив Ниля, толкнул его к техническому лазу за трубами. – Сейчас охрана здесь будет! Гаденыш! Он следил за тобой.