- Ты сдохнешь! Сдохнешь в туннеле, Ниль! – из его рта летели слюни.
Гай в бешенстве колотил по панели в техническом отсеке и тыкал на кнопки, пытаясь остановить вылет. Ниль отключил связь. Шлюз открылся. Усевшись удобнее, насколько это было возможно, он выжал рычаги управления. Тряска усилилась. Монитор показал наплывающий на него черный зев шлюза. Ниль зажмурился. Челнок с ревом вошел в туннель. Мелькнули силовые жгуты и рассыпались белыми искрами. Впереди красными звездами сверкала Туманность Паука…
Глава первая
Шпион по принуждению
«…и мириады звезд будут светить тебе
на бесконечных дорогах Вселенной…»
Песнь Странствий.
Сказания Асов, Эпоха Огненных птиц.
Элитное крыло инженерной академии разорвало на части. На вышках вспыхнули сигнальные огни. Из эвакуационного порта высыпала стая спасательных капсул, к которым спешил дежурный корабль. Возле облака осколков уже кружили имперские истребители. В этой неразберихе, тихонько лавируя среди астероидов, на малой скорости двигалось новенькое судно. Его курс лежал на корону звезды Юла, чтобы незаметно удрать в гиперпереход, не вызывая подозрений имперских.
Класс «Нова», не в пример разбитым шахтерским челнокам, отличался удобством управления и крепким корпусом из небрания. Внешний вид походил на три толстых скрученных жгута голубого цвета. Силовое поле вокруг него работало ровно, а не рывками. И никакого запаха этой смазки, что разъедала глаза.
Ниль Харп полной грудью втянул фильтрованный воздух и отстегнул ремни. Мягкое кресло пилота приняло иное положение. Силовая подушка сместилась, и Ниль вытянул ноги на подставку. Панель приборов мигала зеленым. Бортовой компьютер перешел на авто-режим. Его участие не требовалось, «Голубой кит» все делал сам. Ниль закинул руки за голову, и довольная улыбка расплылась на губах.
- Даа…Ниль Харп, пилот первого класса приветствует вас на борту межгалактического крейсера! Куда мы летим? Подальше от имперского зада, уважаемые пассажиры! – он рассмеялся.
Никаких пассажиров не было, и «Голубой кит» - не крейсер, но рядом с креслом лежал выпускной диплом академии с пометкой «Высший разряд», а сверху поблескивала синяя карта «золотого» земного миллиарда. За спиной Ниля остались семь лет академии, которые подарили ему шрам на шее, ожог на спине и травму плеча. Гай позаботился об этом. Все обучение, он и элитное крыло холеных капитанских сынков издевались над ним. Гай испытал на нем лазерный резак, наискось вспоров ему горло. Его спасли, чтобы не портить отчетность ректору, иначе плакал его отпуск на земных курортах.
Ниль отомстил Гаю сполна за себя и за Бояза. На выпускном, устроив небольшую диверсию, от которой разнесло целое крыло, он подменил документы, и отправил новые данные на земную базу. Теперь Гай числился простым черновым механиком, а он получил синюю карту, голубой нейроошейник, вместо рядового номера и возможность жить где угодно. Карта «золотого» миллиарда открывала любые пути. Ниля смущало только одно. Ко всем этим возможностям с картой, прилагался странный пакет. В именном ящике они лежали вместе, и на пакете значилась странная надпись «А. Галактик. Лично». Собственно, какая разница, что за пакет, если Ниль получил «Голубого кита» класса «Нова», а Гай – раздолбаный ржавый челнок «Дельта»?
Ниль откинулся в кресле, мысленно проложив себе путь. От Юлы, он сделает старт на Арахну, заправит энергию для репликаторов, и полетит искать путь к Альянсу. «Голубой кит» имел только базовый запас сухих пайков, на которых долго не протянешь. Это, конечно, не жижа из отходов, но и не еда. А там, в Альянсе…
За двое земных суток, академия осталась далеко позади. Ниль не торопился. «Голубой кит» медленно приближался к звезде. Внезапно, свет Юлы померк на мониторах. Ниль не давал команды, но судно остановилось. Приборы отключились, только панели мерцали. Рулевые манипуляторы не работали. Ниль нажал на запуск, три двигателя ответили молчанием. Он включил обозрение. Рубка превратилась в сплошной экран, на котором возник корабль Конгломерата, «Темный Титан». «Голубой кит» перед его громадой выглядел пылинкой. Панель предупредительно загорелась красным. Это означало, что Ниль был под прицелом. Черная громада развернулась боком, выставив одно из щупалец. Один залп из этого оружия, и «Голубого кита» просто распылит, не смотря на силовое поле.