Глотнув по дороге воды и пожевав сухой паек, он прыгнул в кресло пилота. Карта показывала путь до Альянса – семнадцать гиперпрыжков, по часу каждый. Неудивительно, что шахтерские тягачи не могли добраться туда. На карте значился полет в режиме ускорения, а ни одного ускорителя на них никогда не стояло.
Впервые за весь полет, Ниль дотронулся до тройного рычага на левой стороне консоли и услышал пульсирующий звук. Ускоритель начал разгон плазмы. Задав координаты, Ниль дал команду на старт. Пульсация перешла в низкий гул, пространство вытянулось навстречу «Голубому киту». Корабль ярко вспыхнул и исчез. На мониторах появились пространственные жгуты, только не белые, а желто-оранжевые. Гипертуннель был шире, и гигантская масса не сдавливала корпус, как у тягачей. Те шли с натугой, а «Голубой кит» летел.
Пользуясь перерывом, Ниль стал изучать информацию, которая предназначала Гаю. Но теперь он шпион, и это его задание. Следующие семнадцать часов он провел, рассматривая загадочный корабль класса «Рассвет» и ту странную деталь в руке капитана Гор Дала.
Под конец полета Ниль заснул. Его разбудил резкий звук канала связи. Проснувшись, он увидел на мониторах кольцеобразную станцию в совершенно пустом пространстве. Включив связь, он услышал металлический голос, который просил отключить управление и авторежим, а так же требовал его данные. Ниль назвал номер из секретного пакета. Станция сообщила, что корабль будет транспортироваться лучом и любые системы включать запрещено. Откинувшись в кресле, он забеспокоился. Никаких опознавательных знаков, что это территория Альянса, ни вооруженных кораблей, ни патруля, только одна единственная станция и сплошная автоматика. Но он поспешил с выводами. Как только его захватил транспортный луч, пространство за «Голубым китом» сомкнулось силовой сеткой. Только когда корабль заскользил по лучу, Ниль заметил множество боевых дронов, замаскированных под астероиды. Луч стал ускоряться. «Голубой кит» летел еще не меньше часа, прежде чем его мягко отпустило. Прямо по курсу ярко сверкала полупрозрачная сфера размером с небольшую планету, схваченная тонкими белыми ребрами. Возле нее кружило два спутника, а внутри сферы, за толстым силовым полем, виднелись громадные зеленые террасы.
Замигал канал связи. Ниль нажал на кнопку.
- Академия Лиги Свободных Исследователей приветствует вас! Назовите данные!
Сообщение повторили еще на нескольких языках и только после этого Ниль назвался. Голос сообщил, что его порт номер тринадцать. «Голубого кита» снова захватил транспортный луч. По связи предупредили, что стыковка займет три десять. Бортовой компьютер перевел это, как тридцать минут.
Глядя на завораживающее зрелище, приближавшуюся сферу, сердце Ниля тревожно забилось. Что его ждет? Урчание в желудке отвлекло его от созерцания. Перехватив белковый батончик из пайка, он глянул на информационное сообщение. Если верить данным, в сфере температура не превышала двадцати градусов, атмосфера походила на земную, но с чуть большим содержанием кислорода. Ниль вернулся в каюту, накинул короткую куртку, что брал с собой, и надел пояс с инструментами. Часть их уже лежала в больших карманах штанов, а кое-что из запрещенного, он спрятал в высокие ботинки. Интерактивный лист с заданием, Ниль положил во внутренний карман куртки, а косой ворот нательной кофты застегнул под горло.
- Я инженер…я выпускник инженерной академии, добро пожаловать! Тьфу! Здравствуйте…а как у них здороваются? Тьфу! - он снова достал лист, но в инструкции ничего не говорилось о приветствиях.
Положив лист обратно, Ниль потер лицо, чувствуя под ладонью легкую щетину. Надо было идти к шлюзу. Надеясь только на свою смекалку, он еще раз оглядел каюту и рубку, проверил ящик Бояза и приготовился к высадке. Транспортный луч уже подвел корабль к одному из ребер сферы. Из его корпуса выехал захватчик и «Голубой кит» всосало внутрь. Послышался характерный хлюпающий звук, сигнал в шлюзовой камере замигал зеленым, и люк отошел в сторону. Перед Нилем был длинный серый коридор. Пока он шел по нему, его успели обработать неизвестным аэрозолем, просканировать и взвесить. Тяжелая дверь на другом конце открылась, и он попал на большую площадку. Свет, хоть и искусственный, ярко бил в глаза. Пахнуло свежим воздухом с непонятным запахом. Наверное, так пахли те зеленые террасы, что раскинулись по бокам и далеко внизу. Когда глаза привыкли, Ниль увидел, что смотровые площадки шли через каждый километр, и на каждую выходили люди и прочие существа. Вероятно, это и есть порт. На двери, из которой он вышел, горел ряд знаков, среди которых значилась цифра тринадцать на понятном ему языке. Немного успокоившись, Ниль стал оглядываться. Внутри, сфера казалась еще больше. Осторожно подойдя к прозрачному бортику, он глянул вниз. Повсюду тянулись террасы, а на некоторых плескалось настоящее голубое море. От такого зрелища, у него закружилась голова. Резко шагнув назад, он налетел на какого-то мальца.