- Да, сестренка, он уж обнимет так обнимет. Ха-ха-ха! - разговор подхватил второй женский голос.
Килиан, он же Тенго, быстро шел в направление дворца владетеля, совершенно ни на кого не обращая внимания. Все его мысли занимала предстоящая встреча с владетелями окрестных земель, которые откликнулись на зов дель Като. В течение последней недели в крепость прибыло уже почти три тысячи человек, из которых не менее половины были профессиональными войнами. Остальные, пусть и не солдаты, а вчерашние крестьяне, вполне могли сгодиться в предстоящей войне за трон. «Только бы не нарваться на какого-нибудь дурака, который испортит все дело. Нам еще не хватало кровавой резни между собой».
- Эй, красавчик! - Килиан не сразу понял, что звали именно его. - Я здесь!
Он недоуменно посмотрел на вверх, откуда раздавался голос.
- Тенго! - леденящий вопль толкнул его вперед. - Тенго!
Шедший позади Стило, ходивший за своим вождем словно привязанный, метнул куда-то вверх свой асай. С гудением тяжелое бронзовое лезвие пронеслось возле его головы и исчезло в глубине балкона. Через мгновение оттуда выскочила невесомая фигурка в развевающемся балахоне и с воплем бросилась вниз.
- А! А! - визгливая масса с хрустом ударилась рядом с ними.
- Все прочь! - из окровавленной ткани балахона быстро расплывалось темно-бордовое пятно, которое сразу же испарялось зеленоватой дымкой. - Прочь отсюда! - зелень словно живая плыла по мостовой, подбираясь к застывшим в ужасе горожанам. - Стило! Это сок черного лотоса! Гони это отребье отсюда!1
Пытавший перевернуть тело несостоявшегося убийцы, гигант резко отпрянул назад и со страхов коснулся одного из своих многочисленных амулетов.
- Это сок черного лотоса! Уходите! - оцепеневшие горожане с визгом и топотом рвались из узкого переулка, опрокидывая повозки и лотки торговцев. - Прочь!
Сами же варанги только отошли в сторону. Клубящийся дымок был смертельным ядом, которым очень любили пользоваться наемные убийцы. У него было лишь одно слабое место — он очень быстро испарялся...
- Мой вождь! - верный Стило пытался прикрыть вождя от возможной еще одной атаки. - Надо уходить от сюда. В этих каменных джунглях мы как младенцы! - он с ненавистью всматривался в темные проемы окон, которые выступавшими вперед карнизами почти закрывали солнце. - Они могут быть где угодно... Тенго, мы должны срочно уходить из города.
Второй варанг, прикрывавший Килиана с другой стороны, был полностью согласен со Стило.
- Здесь мы станем смердящими трупами еще до захода солнца, - проворчал он, сплевывая тягучую слюну на неровную брусчатку. - Я же говорил, что жители равнин не имеют гордости. Эти отродья Измира любого предадут за горсть золота. Тенго, ты слышишь меня? Надо уходить в лагерь! Это была ловушка! Дель Като совсем обезумел, если решил, что это сойдет ему с рук, - тяжелое лезвие асая угрожающе задрожало в его руке. - Я разрублю его ...
- Хватит, - негромко произнес молчавший все это время Килиан. - Больше ни слова, - он внимательно смотрел на лежавшее в нескольких шагах от него тело несостоявшегося убийцы; из под темной пыльной ткани, которая скрывала его лицо выбились светлые пряди волос. - Это не правитель Валидора, мой брат, - угрюмо проговорил он, хлопая по плечу хмурящегося варанга. - Ты ошибаешься. Сиятельный дель Като здесь совсем ни причем, - узловатой палкой, подобранной с брусчатки, Килиан откинул темную ткань с головы убийцы.
Откинутая ткань открыла свету светлую девичью головку и часть обнаженного плеча.
- Учитель..., - оба варанга вздрогнули от той ярости, с которой Тенго выплюнул это слово. - Вот значит как мы с тобой встретились, - кончик посоха коснулся небольшой татуировки на плече. - Знак Некроса... Запомните этот знак! - варанги молча запоминали затейливую вязь почти черных линий. - Любой у кого будет это - наш враг! А теперь во дворец, нас кажется там заждались...
Сразу же словно в подтверждение этих слов откуда-то спереди раздался тяжелый топот. Судя по издаваемому шуму, владетель Валидора, действительно, их заждался. С таким грохотом по городу передвигалась только городская стража.
- Где они, немытая твоя харя? - донесся до варангов чей-то сильно раздраженный и одновременно сильно знакомый голос. - Тебе же было приказано встретить и проводить их во дворец..., - судя по жалобному блеянию отвечающего, тот был жутко напуган. - Какие к Измиру демону? В твердыню Валидора демонам нет ходу!
Через несколько мгновений из-за поворота словно бурный поток вырвался взбудораженный отряд городской стражи. Взмыленные, напряженные лица, тяжелый латы, обнаженные мечи — стража готовилась к схватке.
- Вот они! - заорал какого-то стражник, тыкая в сторону варангов мечом. - Сэр, вот они!
- Я же говорил вам, что они были здесь, - угодливое блеяние сразу же стало громче. - А вы мне не верили! Видите, с ним ни чего не случилось! - перед коренастым стражников, одетым в полный доспех мечника, суетился какой-то разодетый павлином горожанин. - Все, как я и говорил! Все в точности, как я и говорил!
- Да, заткните кто-нибудь это чучело! - рявкнул на него не выдержавший стражник. - Дайте ему пинка! Вот! А сиятельный милорд еще потом добавит, - мечник повернулся к варангам и снял массивный шлем. - Не узнали? - оказалось, отряд стражников возглавлял тот самый гвардеец, которого послали перед сражением в крепость. - Видите, старина Ханс все же дошел...
Не обращая внимания на него, Тенго перешагнул через лежащее тело и пошел в сторону дворца. За ним раздвигая плечами столпившихся стражников, двинулись и варанги. Лишь Стило, проходя мимо гвардейца, с усмешкой двинул того в бок и негромко произнес:
- Тенго тебе же сказал, что все будет хорошо... И приберись здесь. Сына Ягуара пытались убить в твоем городе.
Дворец правителя Валидора предстал перед ними неожиданно. Вот они еще пробирались по узким улочкам, перешагивая через мерзко пахнущие ручейки с помоями и … вдруг бесконечные каменные переходы прервались.
- О, Великий Отец! - не смог сдержать восхищенного возгласа Стило, застыв перед раскинувшимся на десятки паранг великолепным дворцом. - Разве люди равнин могли построить такое великолепие?! Этот жалкий сброд, который сотнями веков, трепетал перед варангами, не смог бы построить такое чудо!
Стоявший в центре площади дворцовый комплекс, действительно поражал своим великолепием. Сложенные с удивительным искусством стены опоясывали дворец бесконечными рядами стен. Циклопические глыбы из белоснежного известняка на расстоянии сливались в единый, сверкающий на солнце монолит, выстреливавший в небо многочисленными острыми верхушками оборонительных башен.
- Это сделали люди, Стило, - Килиану пришлось разочаровать своего телохранителя. - Обычные люди, такие как ты, высекали в каменоломнях этот камень. Потом за сотни паранг по реке везли его на место строительства и уже здесь из этих блоков строили дворец, - Килиан, как и любой обучавшийся в Академии, естественно прекрасно знал историю строительства дворца в Валидоре — первой королевской резиденции китонских королей. - Здесь, Стило, - он внимательно посмотрел на притихшего варанга. - Начиналась династия китонских правителей. Запомни, Валидор — это их первая резиденция. Более десяти веков назад сам Валидор был подарен одному из рода дель Като за то, что тот прикрыл своим телом короля.
- Тенго, - встрепенулся второй варанг, до этого внимательно слушавший, - Кажется нас все-таки встречают, - центральные ворота медленно раскрылись и с внутреннего двора выехал рыцарский эскорт, возглавляемый самим правителем.