Шаман замолчал, несколько минут всматриваясь в собравшихся. Глаза варангов блестели. Войны племени дрожали от переполнявших их возбуждения, крепко сжимая в руках ассегаи. Они уже предвкушали, как спустившееся с небес божество, поведет их в бой, на исконных врагов и даст им победу. Женщины, обнимая своих детей, представляли эту описанную шаманом волшебную страну, не надо бояться, что дикие звери у самого селения не разорвут тебе или твоего ребенка.
- А сейчас, самые сильные войны наше племени отнесут Первого сына в его новое жилище и станут охранять его покой, пока он набирается сил после тяжелого путешествия с неба, - шаман выразительно посмотрел на Стило, который и должен был отобрать эти варангов. - Именно они станут его первыми помощниками, - площадь забурлила при этих словах, выдавливая из себя претендентов — высоких бронзовокожих воинов, гордо смотревших на своих соплеменников. - Стило...
Тот сразу же вышел вперед. Не колеблясь, он гортанно выкрикнул около десятка имен варангов, которые по иерархии шли сразу же следом за ним. Первым вышел из толпы и встал рядом со Стило — Волок, здоровенный, поперек себя шире варанг с своей неизменной черной боевой дубиной, из которой густо торчали длинный клыки убитых им тварей. Он был единственным из варангов, который смог добыть клыки и когти взрослого марана — слоноподобного, крайне злопамятного хищника, который мог неделями выслеживать свою добычу и напасть тогда, когда она была твердо уверена, что ей ничего не угрожает. Следом за ним, прихрамывая, вышел Сота Хромец...
- Стило! Стило! - вдруг раздался крик Стража ворот. - У ворот кто-то есть! - в эту же секунду в огромные створки кто-то с ярость заколотил. - Кто вы такие?
Стило махнул рукой и четверо выбранных воинов, бережно подхватив посланника небес, унесли его в только что возведенную хижину. Оставшиеся с ним рванули в сторону ворот, стуки по которым становились все сильнее и сильнее.
- Откройте, Каин вас побери! Быстрее откройте! - раздававшиеся крики явно не принадлежали варангам — такой говор был только жителей равнин и крепостей — китонцев. - Быстрее, ради всех Богов! Он уже рядом!
С высоты частокола было видно, что по воротам барабанили два человека, в лохмотьях которых еще угадывались остатки гвардейских мундиров Китонского королевства. Они молотили по дереву как бешеные, при этом то и дело оглядываясь назад, в сторону густых джунглей.
- Вытаскивайте их наверх, - после этих слов Стило, вместо коротких копий к их ногам бросили пару концов каната. - Быстрее! Кто-то бежит! - варанг до боли в глазах вглядывался в темноту, из которой раздавался странный треск, словно через лес кто-то ломился со всей силы. - Приготовить дротики! - поднявшиеся на стену сразу же разобрали стоявшие здесь же пучки дротиков. - Факелы! Давай! - десятки огоньков прочертили яркие линии в темноте и упали за десятки метров от стены; сразу же в тех местах, где они упали вспыхнули специально заготовленные кучи с хворостом. - Еще! Давай! - со стены полетели новые факелы. - Готовься!
Стило, также как и остальные выхватил дротик, и приготовился его метнуть в появившуюся на фоне ярко разгоревшихся костров бесформенную фигуру, которая казалась на удивление огромной.
- Что это? - еле слышно пробормотал варанг, когда приближающаяся фигура пересекла линию костров. - Убрать дротики! - вдруг заорал Стило, едва ему стало ясно, кто оказался почти возле ворот. - Приготовить сеть! Быстрее — быстрее! К центру его гони!
В это время у ворот, подняв морду к самому верху стояло нечто, напоминающее собой пародию на человека. У него было крупное тело, примерно на голову — полторы превышающее рост самого высокого из варангов. На тянувшейся к верху серо-зеленой морде практически не было видно глаз — одни узкие щелки, из которых поблескивали иссиня черные угольки. Существо было едва прикрыто какими-то обрывками лохмотьев, которые практически не скрывали обвивавшие тело мышцы.
- Крае! - заревел Стило, бросая дротик в существо.
- Крае! Крае! - подхватили его вопль остальные варанги, готовясь кинуть длинную сеть. - Крае! Крае! - кричали снизу остальные члены племени. - Крае! Крае!
Существо, ослепленное светом ярко разгоревшихся костров и дикими криками людей, металось возле ворот. Оно то пыталось допрыгнуть до беснующихся в высоте варангов, то исступленно бросалось на ворота.
- Давай! - вновь проревел Стило. - Давай! - по сигналу сеть с утяжелителями полетела вниз. - Быстрее!
Одновременно вниз прыгали варанги с длинными копьями, которые должны были удерживать крае на расстоянии и не давать ему вырваться из под сети.
Брошенная сеть упала прямо на цель, оплетая существо со всех сторон. На него сразу же начали наседать варанги, несильно коля его копьями.
Глава 3.
Селение варангов к юго-востоку от границ Китона...
Двое пришельцев лежали на самом солнцепеке прямо в пыли. Рядом с ними, поджав под себя ноги, сидел молодой варанг, почти мальчишка, который не сводил с них глаз.
- Что, хреново? - один из них спросил другого, едва шевеля потрескавшимися глазами. - Эй, Ханс, жив спрашиваю?
Тот приоткрыл глаза и сразу же закрыл их от яркого, почти нестерпимого солнца.
- Жив еще, - буркнул тот, стараясь закрыться ладонями от солнца. - Но, клянусь волосатыми ляжками Митры, нам вряд ли осталось еще долго мучиться в этом аду..., - он перевернулся на живот и только тогда открыл глаза. - Люк, ты вроде, встречался на границе с этими тварями. Что нас ждет?
Первый снова попытался облизнуть пересохшие губы, но во рту не было ни капельке влаги.
- Думаю, мы с тобой еще помучаемся, старина, - он бросил быстрый взгляд вокруг и продолжил. - Нас охраняет один мальчишка, еще не прошедший посвящение, а значит мы для них не слишком интересны. Скорее всего, они еще не решили, кто мы такие и что с нами делать. Ха! а вот то, что нас не собираются уморить голодом, говорит уже о многом..., - он оживлено потер руками, при виде двух пожилых женщин, которые направлялись к ним с большим кувшин и двумя глиняными плошками. - похоже, Ханс, мы еще поживем!
Едва кувшин оказался у него в руках, он сразу же присосался к горлышку и с трудом смог оторвать от него, когда рядом завозился его товарищ.
- Пей быстрее, - прошептал он, когда Ханс перехватил у него кувшин. - Чую, что все это не с проста. Намечается у них что-то и, кажется, мы будем главными на этом празднике, - Ханс при этих словах, еще сильнее вцепился в кувшин. - Смотри, люди начинают собираться, - действительно, площадка в центре селения, начиналась медленно наполняться людьми. - А вон в ту хижину, что охраняют два здоровенных лба, что-то постоянно носят. То одно, то другое...
Ханс взглядом проследил куда указывал его товарищ. В большую хижину, выделявшуюся по сравнению с другими жилищами свежей листвой на крыше, постоянно кто-то входил и выходил. Вот две высокие девушки под пристальным взглядом стражи внесли огромное блюдо, на котором лежали фрукты, и потом сразу же вышли. После них внутрь вошла пожилая женщина, в руках которой была алая ткань. Следом за ней в хижину прошел высокий варанг, перед которым стража почтительно склонилась.
- Интересно, кто там может быть? - пробормотал Люк, снова прикладываясь к кувшину с водой. - Вождь? - Ханс тоже заинтересованно рассматривал хижину, возле которой на почтительном расстоянии собирался народ. - Их шаман? Нет! Смотри, вон старикашка в каком-то тряпье тоже туда вошел!