- О, боги, король жив, - благоговейно прошептал Ханс, опускаясь на колено. - Значит, не все потеряно для Китона. А теперь, господин, говори, что мне нужно сделать, чтобы король занял принадлежащий ему по праву трон? - повернувшись, спросил солдат. - Во славу короля гвардия готова исполнить все!
- Хорошо, что ты это понимаешь..., - с улыбкой прошептал Тенго, медленно выпроваживая его из шатра.
Через некоторое время от медленно бредущего войска отделился одинокий всадник и поскакал в сторону перевала.
Пятая глава
… - Что ты не спишь, моя лапулька? - загрубевшие от частой стирки руки молодой женщины нежно коснулись крошечной головки, закутанной в расползающиеся от ветхости тряпки. - Солнышко уже давно спряталось, а ты все глазки не закрываешь.
Любопытные глазенки недовольно сверкали, а детская ручка со следами страшного ожога нетерпеливо дергала мать за рукав.
- Мама, ты же обещала мне! - запищал тонкий голосок. - Расскажи, что было дальше! Ну, расскажи! Расскажи, а то я спать не лягу, и буду ждать, когда на небе покажется младшая сестренка нашего солнышка...
- Ну, хорошо, - сдалась женщина, усталым движением руки начиная расплетать косу. - Расскажу... Слушай внимательно! Валидор едва держался. Мертвецы были повсюду. Окрестности ими просто кишели — сотни и сотни костяков бродили по разоренным селам, ища живых. Стиги поднимали всякого, кто умирал от ран и болезней. Приходилось сразу же все сжигать...
Кроха крепко прижалась к матери, вцепившись в ее платье. Ей было страшно, но любопытство было так сильно, что пересиливало страх.
- … И тогда милорд Аларин дель Като взобрался на башню и взмолился богам. Он просил их спасти жителей города от мертвецов и обещал отдать за это все, что у него есть! Он молил богов три дня и три ночи, не отрываясь на еды и сон. Наконец, боги сжалились над ним и ниспослали людям спасение. Они дали людям Клардолг — невиданное по силе оружие, которое принесло словно мор очистило страну от страшного Зла.
- А что было с милордом, мама? - головка высунулась из под ее руки и внимательно уставилась в ее глаза. - А?
- Что? Что? - шутливо переспросила она. - А ничего... Ничего хорошего! За спасение людей боги послали на всех наследников мужского пола рода дель Като невиданное проклятие...
Казалось мальчишка даже дышать перестал от напряжения.
- Каждый дель Като был наделен безумием боя! В тот момент, когда ненависть его обуревала и ярость пожирала сердце, древний зверь срывался с поводка. С тех пор всем дель Като, которые становились старшими в своем роде, запрещалось участвовать в рыцарских турнирах...
Очередной штурм закончился. Потная, зловонная, гремящая железом и руганью орда медленно отхлынула от стен, оставляя после себя сотни скрюченных тел, отрубленных рук, ног.
- Ну, что, Замир, мы еще держимся? - с улыбкой спросил правитель, поворачиваясь к своему старому слуге. - Вон как им сегодня поддали! Десятков пять — шесть чай положили, а может и больше.
- Да, милорд, мы им крепко всыпали, - осторожно вытирая кровь с лица своего господина, проговорил тот. - Давно священный Валидор не видел таким сражений! Если не не изменяет память, то последняя осада города была в разгар самого Кусконского вторжения. Да, точно, почти сорок лет назад эти стены видели последнего захватчика.
- А помнишь, мой друг, - начал дель Като, задумчиво всматриваясь в горизонт. - Когда...
Два старика еще долго могли предаваться воспоминаниям (благо им было есть, что вспомнить), если бы не одно НО. Откуда-то снизу, со стороны старой крепостной башни, вдруг раздался приглушенный вопль и сразу же все стихло.
- Что это? - недоуменно сверкнул глазами господин. - Эй, стража, что случилось?
Насторожившись, Замир медленно вытянул из-за складок платья длинный кинжал и встал так, чтобы в случае опасности броситься на врага. С другой стороны владетеля города прикрыл маг, тоже вперивший взгляд в сторону башни.
- Не дай, Митра, снова эти егеря! - прошептал Замир, переминаясь с ноги на ногу. - С прошлой недели эти нелюди мне спать не дают. Думаю вот лягу и не проснусь.
Наступавшие сумерки прорезал крик, вслед за которым кто-то, громыхая обувью, стал подниматься по лестнице.
- Кто там? - резко закричал дель Като в сторону темного проема башни. - Отзовись!
- Милорд, это стража! - сразу же в ответ раздалось несколько голосов, вмиг успокоившие собравшихся на стене. - Мы поймали лазутчика! Гад, чуть Фиша не прирезал!
Звук мощного пинка, и прямо из башни под ноги Замиру вывалился перемазанный в грязи человек.
- Что это за чудище? - осторожно коснулся этого куля ногой старик. - Вы что за дерьмо принесли к милорду? Совсем пропили свои мозги? Выбросьте его со стены, и пусть эти выродки полюбуются на своего шпиона!
Неожиданно из самой глубины куска грязи послышался чрезвычайно разгневанный голос:
- Ты кого назвал шпионом, мешок с костями? Это ты настоящего гвардейца, что потом и кровью зарабатывал золотого орла, назвал шпионом?!
Замир словно молодая козочка одним движением отпрянул от связанного человека. На его лице в течение нескольких секунд отразилась целая палитра эмоций: от страшного недоумения до ужасной радости.
- Что слышат мои жалкие огрызки, лишь по случайности называемые ушами? - радостно воскликнул он, вновь бросаясь к непонятному шпиону. - Это же просто не может быть! Это просто невозможно! Что стоите, словно олухи?! Развяжите его! Милорд, вы его не узнаете? Милорд, это же соратник нашего малыша, славного Синко дель Като!
- Что? - переспросил дрожащим голосом владетель, без сил опускаясь на колени. - Моего мальчика?! Да, развяжите его, наконец! Ты видел его? Где он? Где мой мальчик? Где мой Синко?
Стража вместе с бросившимся к ним на помощь магом в мгновение ока распотрошили пленника, избавив его и от заговоренных веревок и от старого доброго железа. Дай им волю, они бы избавили его и от остального имущества.
- Это же старина Ханс! - наконец, пошло узнавание и со стороны солдат. - Вот это да...
- Вот каиново отродье, - негромко прошипел в ответ тот. - Знатно вы меня ребята приложили. До сих пор башка раскалывается, словно всю ночь гудел в городской таверне.
- Так это мы запросто! - скалили зубы солдаты, похлопывая по спине своего бывшего товарища по оружию. - Это за нами не заржавеет! Обращайся!
- А ну хватит языками чесать! - прогремел дель Като. - Всем на место! Ханса в мои покои!
Через несколько часов, когда Ханса вымыли, просушили, накормили и напоили, его привели в западную часть крепости, где находились покои владетеля. Дель Като все это время не находил себе место, метаясь словно закрытый в клетку зверь. Наконец, дверь отворилась и вошел тот, кого ожидали с таким нетерпением.
- Сиятельный Каролин дель Като, милорд, - неожиданно торжественным голосом начал Ханс, привстав на одно колено. - Ваш сын, капитан королевских телохранителей, владетельный Синко дель Като, погиб.
Старик покачнулся и упал, если бы его заботливо не поддержал верный слуга. Старый лорд стоял несколько минут, опираясь на высокое резное кресло. В огромной комнате царила тишина и лишь в камине потрескивали дрова, но в них слышался только печальный звук погребального костра.
- Как погиб мой сын? - вдруг, заговорил милорд и было видно, что слова ему даются с большим трудом. - Его повесили как предателя? Его, последнего представителя славного и благородного рода дель Като, вздернули как последнего вора и разбойника? Говори!
Казалось его в эту минуту хватит апокалипсический удар. Жилы на шее вздулись, лицо налилось каким-то страшным багровым цветом.