— Ну что, приятель, пора бы нам найти какого-нибудь настоящего прославленного воина?
— Я тебе не приятель. Воина, говоришь? Кого, например? — сощурил глаза Сварт.
Он вспоминал список всех прославленных воинов: ифрит Дарара значился в нем одним из первых, но его уж точно никто не сумел бы нанять. Далее следовал список имен попроще. Но ни одного подходящего, чтобы «нанять» без денег. Сварт тщетно напрягал память в надежде отыскать хоть одного опытного воина, пирата, оставшегося без капитана.
Он хранил в голове множество списков, фактов, карт и дат — огромную базу данных. И ни единой моральной ценности. Только бешенство, когда что-то шло не по плану, выбивалось из намеченного распорядка действий. А морские стражи всегда нарушали его планы, за что нередко становились кораблями-призраками. Его стараниями. Но без пушек и сабель такие фокусы не прошли бы. Да и с командой слабосильных дурачков — тем более.
Сумеречный Эльф ответил, странно улыбаясь:
— Слышал ли ты об Аманде Вессон?
— С ума сошел? — чуть ни подскочил Сварт, но недовольно поправил очки, сдержанно продолжая: — Она мертва. И она не воин.
— О, ошибаешься. Она жива. У тебя устаревшие данные, вернее, неверные. Ты слишком хотел, чтобы она была мертва. Но она жива. И она охотник на пиратов. Как и Маиму-Длинноногий. Вернее, Маиму был, а она осталась.
Сумеречный Эльф знал, как надавить на больное место, как сдернуть струп с кровоточащей раны. Он упомянул сразу два ненавистных имени.
— У меня не устаревшие данные, — язвительно парировал Сварт. — Просто кто-то предлагает охотников на пиратов, а не пиратов. И это чистое безумие.
— Хо… Если бы все было так просто, — картинно развел руками Сумеречный Эльф, объясняя: — Аманда нынче и пират, и охотник. Кто заплатит. Крайне беспринципное создание в этом плане. Но лучшего стрелка тебе не найти на всем восточном побережье.
— Я не буду брать в команду ненадежного человека. Да и где ее искать? — недовольно отозвался Сварт.
Теперь ему становилось понятно, почему Аманда просила достать ей револьверы джиннов, а также возможные причины ее внезапных исчезновений и затяжных «прогулок», после одной из которых она вернулась с раной на ноге. Пытливый рассудок пожелал узнать, какие еще секреты таила утонченная дочь лорда Вессона. Похоже, в своем стремлении заполучить власть Сварт проморгал нечто весьма занятное относительно проклятой семейки. И теперь какая-то часть личности хотела добраться до истины. Не ради выгоды, а из интереса, из ненасытной тяги к бесполезным знаниям.
— Позволь, я еще раз укажу курс. И я тебя уверяю — Аманда станет надежной частью твоей команды.
— Каким образом? Загипнотизируешь ее? — фыркнул Сварт.
— Мы наймем ее не за деньги. Здесь не все так просто, — сумел заинтересовать собеседника Сумеречный Эльф, загадочно полуулыбаясь и хитро мерцая прозрачными глазами.
— Либо ты говоришь всю информацию, либо мы никуда не отправляемся, — прошипел Сварт.
— Она в сумасшедшем доме в Железном Городе в Гриустене, — торопливо отрапортовал Эльф: — Мы могли бы спасти ее.
— Так она тронулась рассудком? И зачем она тогда… — прицыкнул разочарованно Сварт: — Из психов и тебя хватает.
— От психа и слышу. Поверь, Железный Город нам все равно по пути: там делают лучшие пушки.
— Посмотрим… Если дело того не стоит, — задумался Сварт, понимая, что смертью Эльфу грозить бесполезно, однако нашел, чем его шантажировать: — Пожалуй, я уничтожу тогда всех этих недоумков. Ты о них, кажется, очень печешься.
— Дело того стоит. Аманда ждет нас, даже если не осознает этого.
— Мне наплевать, кого она ждет. Нам нужны пушки, — ответил Сварт и возвестил команде: — Курс к побережью Гриустена.
И «Черная звезда глубин» отправилась к далеким враждебным берегам, ее направлял соленый морской ветер. А на носу скалилась прекрасная белокурая сирена с острыми когтями.
Продолжение следует…