Он осторожно спустился по скрипучей лестнице, на цыпочках миновал темную гостиную, ориентируясь лишь на доносящийся с дивана раскатистый храп крошки Ингрид, нащупал на вешалке куртку и был таков.
Дома он едва нашел в себе силы доползти до супружеского ложа, куда он и рухнул, как был, в джинсах и свитере — наискосок, поверх белоснежного покрывала. Черный сон накрыл его, как полярная ночь — город вампира Свидригайлова.
Проснулся Нил от солнечного лучика, заплясавшего на веках. Он протер глаза, прищурился, успел подумать: «Солнце-то низко. Это хорошо, значит, только утро, значит, все успею…»
Но тут же вскочил в ужасе, сообразив, что окна в спальне выходят на запад. Проспал весь день! С минуты на минуту вернется Сесиль, а он… И в довершение всего, тело болит так, будто по нему танк проехал.
В стенаниях и скрежете зубовном Нил добрался до ванной, разоблачился. Взглянув на себя в зеркало, пришел в ужас. Все тело было покрыто царапинами, синяками, засосами. М-да, темпераментная девушка попалась, такого в его биографии еще не было, недаром перед сном про вампиров вспомнил… И что он теперь скажет Сесиль?..
— Ну, здравствуй, милый? Скучал без меня?.. А чем это от тебя пахнет?
— Я порезался, пришлось обработать рану… Как отдохнули?
— Замечательно!.. Эй, Крис, может, останешься, поужинаешь с нами? Мой Нил наверняка приготовил что-нибудь умопомрачительное, он у меня великий кулинар.
— Нет, боюсь, я вас стесню… Ну, если только никому не буду в тягость. Дорога-то была длинная…
— Сесиль, я… — Все лихорадочно придуманные невероятные истории с похищенным бумажником и забытым в автобусе рюкзаком с покупками моментально вылетели из головы. — Я… я… У меня есть идея! Говорят, тут неподалеку открылся чудесный рыбный ресторанчик. Почему бы нам всем не прокатиться?..
— Почему бы тебе не выкинуть из головы эту дурацкую идею? Я устала, у меня нет ни настроения, ни сил переодеваться на выход…
— Эй, соседи! — Нил поднял голову и увидел Шелли, машущую им рукой через улицу. — У нас вечеринка по случаю приезда, море выпивки, гора еды, присоединяйтесь, мы ждем!
Возле нее остановился автомобиль, и Шелли с визгом бросилась на шею вышедшему из него мужчине.
— Брэд, милый, я так рада!
— Что за девица? — недовольно спросила Сесиль. — Я ее в первый раз вижу.
— Немка-аспирантка. Они с подругой снимают тот домик.
— Да, я, кажется, видел ее в кампусе, — задумчиво произнес Крис.
— Они позавчера из Европы. Привезли кучу сплетен и новый фильм Фассбиндера.
— Что-то ты больно много знаешь…
— Посудачили немного, по-соседски, что такого? Пойдем, а? Неудобно, соседи все-таки…
От обилия гостей в доме было жарко, даже душно.
В отличие от Ингрид, бледной, апатичной, с припухшими глазами, Шелли выглядела великолепно — гладкая, свежая кожа, вишневое вечернее платье, эффектно обтягивающее «модельную» фигурку. Нил, оказавшийся рядом, с удивлением заметил полное отсутствие украшений и косметики. Протискиваясь мимо Нила, она незаметно для окружающих потрепала его по ляжке.
Нил прокладывал локтями путь себе и Сесиль к фуршетному столу, ломящемуся от яств, невольно ловя обрывки разговоров.
— … программа психологического перепрофилирования, одобренная военно-морским флотом. Представляете, несчастных, одиноких, тоскующих по оставшимся на берегу женам и невестам натуралов будут переделывать в жизнерадостных, самодостаточных геев, живущих полноценной сексуальной жизнью даже в условиях дальнего морского похода, даже на подводных лодках. Видите, и военные бюрократы иногда способны на гуманные решения…
— … Ближний Восток надо заасфальтировать и сделать из него одну большую американскую заправку…
— … Говорят, Андропов управляет страной прямо из палаты интенсивной терапии…
— … поймали в магазине, как обычную воровку. А еще кинозвезда!..
Сесиль с полной тарелкой пристроилась в уголке на кресле, сосредоточенно ела, и одновременно слушала Криса, который что-то горячо втолковывал ей, сидя на ручке того же кресла со стаканом воды в руках. Нил, проходя рядом, уловил слова «экспонентная кривая».
— Вот козел! — тихо пробормотал он по-русски. Ушли они рано — Сесиль очень хотела спать. Нил успел перемигнуться с Шелли, и та вынесла им на дорожку большой пакет всяких вкусностей.
Нил нашел свитер и в нем улегся спать, надо было как-то скрыть от жены следы, оставленные Шелли.
— Что это ты спишь так, еще бы куртку надел! — съязвила Сесиль. И тут же пожалела.