Разумеется, иначе и быть не может, подумала Элис, в воображении которой снова возник образ роскошной блондинки. Интересно, размышляла девушка, что бы я почувствовала, если бы этот красавчик нанес кисточкой шоколадный крем на мое тело? Смотрит так, будто хочет прочитать мои мысли.
Он, наверное, флиртует с каждой женщиной, попадающейся на пути, решила Элис. Повышенное внимание к ее особе приятно волновало и в то же время раздражало. Мужчина, покупающий конфеты для своей возлюбленной в День святого Валентина, должен вести себя более сдержанно. Элис на собственной шкуре испытала, каково оказаться обманутой любимым человеком…
— Всем оставаться на своих местах! Руки вверх!
Элис перевела взгляд на двери и увидела молодого парня. В руках он держал пистолет, направленный дулом прямо на нее.
2
Майкл Пакстон тихо ругнулся, увидев вооруженного бандита.
— Руки вверх, я сказал! — угрожающе выкрикнул парень.
Поднимая руки, Майкл заметил мертвенно-бледное лицо Элис. Имя девушки он узнал у Валентина после того, как видел ее несколько раз в кондитерской. Майкл давно хотел познакомиться с ней, но у Элис всегда был такой неприступный вид…
— Открой кассу, — приказал бандит.
Однажды Майкл уже попадал в подобную переделку, тогда ему не было и восемнадцати. Он продавал горячие гамбургеры, разъезжая на древнем драндулете по строительным площадкам. Прошло более двенадцати лет, а Майкл до сих пор помнил страх, который пережил тогда. Элис выглядела еще более напуганной. Руки у нее ходили ходуном, когда она открывала кассу.
— Вот, — прошептала она, протягивая парню деньги.
Схватив купюры, тот поспешно запихнул их в карман джинсовой куртки, затем приставил дуло пистолета к виску Майкла и потребовал часы и бумажник. Майкл, стараясь не делать резких движений, достал бумажник, снял с запястья часы и все это вручил грабителю. Парню было не больше двадцати, но выглядел он крайне опасным: безумные бегающие глаза, нервно подергивающийся рот, в уголках которого пенилась слюна. Сопляк явно накачался какой-то гадостью, отметил Майкл.
Получив деньги, грабитель снова наставил пистолет на Элис.
— Ты пойдешь со мной.
— Оставь ее в покое, — попытался вступиться за девушку Майкл.
— Не хочу, чтобы вы звонили легавым. Она, — парень ткнул пистолетом в Элис, — будет заложницей.
Майкл почувствовал, как у него между лопаток заструился холодный пот. Нельзя допустить, чтобы этот подонок увел Элис. Одному богу известно, что взбредет ему в голову потом.
— Слушай, приятель, лучше запри нас в кладовке. Тебя никто больше не видел, а нас там не скоро найдут. К тому времени ты уже будешь далеко отсюда.
Парень задумался. Майклу не понравился взгляд, который тот бросил на Элис. Надо форсировать события, пока этот псих колеблется.
— Открой кладовку, Элис, — быстро сказал Майкл.
Он отдал должное ее выдержке, когда девушка спокойно сняла с крючка ключ и открыла дверь. Парень продолжал держать Элис на мушке. Майкл тем временем, не опуская рук, зашел за стойку и приблизился к кладовке.
— Закрой дверь, а ключ возьми с собой, — предложил он грабителю и, не дожидаясь ответа, схватил Элис за руку, втащил в темное помещение и захлопнул дверь, не забыв запереть ее изнутри на засов. Только теперь Майкл облегченно вздохнул. — Как ты? — спросил он Элис.
— Нормально.
Однако Майкл не поверил. Он обнял ее за дрожащие плечи и слегка притянул к себе.
— Я сам испугался до смерти. Никогда не знаешь, чего ожидать от вооруженного психа.
— Ты испугался? — удивилась Элис. Она пошарила рукой по стене, и на потолке загорелась тусклая лампа. — Ты действовал хладнокровно и уверенно.
Майкл вгляделся в ее зеленые глаза и увидел в них напряжение. Внешне Элис казалась спокойной, но ее нервозность выдавали руки, которые то убирали за ухо прядь волос, то оправляли одежду. Несмотря на мешковатый спортивный костюм и беспорядок в прическе, Элис казалась Майклу необыкновенно хорошенькой. У нее были волосы необычного рыжевато-коричневого цвета, светящиеся зеленые глаза с золотистыми крапинками, очаровательный ротик с припухшей нижней губой и слегка приподнятыми вверх уголками.
Увидев Элис за стойкой, Майкл страшно обрадовался. У него стучало в висках, когда он выбирал шоколад, намеренно растягивая время. Когда Элис предложила ему крем для «интересных частей» тела, он уже мысленно потирал руки: знакомство продвигалось вперед семимильными шагами.
— Да, ты действовал хладнокровно, — повторила Элис.