Тяжелая железная дверь распахивается, и принц все же появляется, идет к своей машине. Успеваю вслед за ним проникнуть внутрь. Здесь довольно просторно. Я бы сказал, обстановка элегантная, хотя некоторые особенности обустройства напрягают своей загадочностью. Однако ко всему можно привыкнуть. Зависаю чуть выше кожаного сиденья, чтобы наблюдать за дорогой. На фоне мутно-темного неба взмывают вверх красные огоньки шлагбаума, мы вырываемся наружу, на широкое пространство улицы…
В машине тепло, что радует, ведь к вечеру на улице стало довольно прохладно. По счастью, это пока не настоящий лютый, обжигающий мороз, который настиг в тот момент, когда я вдруг осознал свое существование в Городе. Никогда, наверное, не позабыть ощущение ужаса и предчувствия гибели, охватившее меня в тот момент. Если бы не приоткрытый ход в подвал, не знаю, чем бы все завершилось. Остается надеяться, что мы окажемся в Аверхальме до наступления зимы.
Принц ведет машину легко, уверенно и, по моему дилетантскому мнению, агрессивно. Пока не понимаю в точности, по каким принципам осуществляется здесь движение, однако можно догадаться: пронестись перед самым носом исполинского серебряного авто — не самая безопасная затея. А если бы расстояние оказалось хоть на ладонь меньше?
На лице, которое видно мне в профиль, никаких эмоций, оно абсолютно непроницаемое. Возможно, принцу даже нравится бросать подвластную ему машину из стороны в сторону, превращать ее в хищную черную птицу, которая преследует добычу и несется, словно сквозь облака. Безудержный полет, который по не понятной мне причине не заканчивается столкновением.
Черная птица?.. На ум приходит и другое сравнение. Все эти снабженные слепящими огнями, разрываемые внутренней яростью, стремительные повозки напоминают драконов. Те некогда грозные существа, которые почти полностью вымерли в Аверхальме, получили новое воплощение в далеком Городе. Только теперь их покорили умелые и волевые наездники. Впрочем, в древние времена тоже находились смельчаки, способные приручить коварных драконов.
****
Теперь городские драконы продолжают свое существование в новой реальности. Есть среди них огромные, довольно крупные и помельче. Окраска металлической брони разнообразна, иногда покрыта узорами и надписями. Некоторые из них рычат от бешенства, кажутся неистовыми и злобными, другие посмирнее, но тоже таят в себе опасность. Среди призрачной темноты, разбавленной огнями дракономашин и фонарей, рука об руку мчатся к заветной цели Опасность и Кураж…
Рискованный полет завершен, причем без трагических последствий, и машина плавно вкатывается во двор за решетчатой оградой. Булькающий звук входной двери, кабина лифта (кто рассказал мне о его устройстве?), еще одна дверь распахивается, едва принц касается гладкой поверхности.
Женщина, которая встречает его на пороге, уже не молода, однако красива особой, последней, осенней красотой. Больно видеть, как самые волшебные женские лица меняются из-за давления времени, как сдаются под его ударами. Еще далеко до настоящей старости, но все лучшее позади.
На ней шелковый, жемчужного цвета халатик, пышные светлые волосы убраны со лба, струятся волнами.
— Я так ждала тебя.
— Разве опоздал?
— Нет. Просто я ждала.
— Нина…
Разница в росте довольно значительная. Женщине приходится встать на цыпочки, чтобы дотянуться. Она поднимает руки, обхватывает его за шею, запрокидывает голову, смотрит прямо в глаза, не отрываясь. Раздается нежный, серебристый смех… Широкие рукава халатика соскальзывают вниз, открывают чуть полноватые плечи.
— Пойдем?..
Сама снимает с него кожаный пиджак, вешает на стоящую у двери вешалку. Не выпуская руки гостя, ведет его за собой
******
В полумраке спальни, где мягкий свет угловой лампы позволяет рассмотреть лишь часть сцены, на широкой постели, женщина плавится и вздыхает под своим любовником. Слегка неловкая ситуация, я вовсе не рассчитывал нарваться на интимную сцену. Впрочем, в этой интимной сцене нет и не было ничего безобразного.
На одной из настенных полок, в изящной рамке — фотография светловолосой феи с нежным и тонким лицом. В ней легко угадывается сама Нина. Почему у людей время так быстро летит? Горькая, досадная несправедливость. Хотя бы самые красивые не должны настолько стремительно и безвозвратно стареть. И самые талантливые тоже. Однако не мне наводить порядок в случайном мире, куда забросила судьба.