— Именно так я пока и выгляжу.
— А на самом деле кто ты?
— К сожалению, ничего не помню.
— А я не помню, за что оказался в здешнем городе. Это ведь наказание?
— Пожалуй, так, хотя трудно судить однозначно. Давно ты здесь, принц?
— Да брось, какой там принц. За семь лет от моего титула не осталось ни хрена.
— Целых семь лет? Ты здесь, пожалуй, дольше всех.
— Мне крупно повезло, — невесело усмехается бывший принц.
ИСТОРИЯ НАСЛЕДНОГО ПРИНЦА
А нет у меня никакой истории. Обломитесь. Когда угодил сюда, первые несколько дней было тяжело. Потом стало гораздо проще. Всё.
Глава 3
— Чем на жизнь зарабатываешь? — интересуется у принца экс-волшебник.
— Элитный эскорт, — бросает он.
— Ого! Должно быть, нехилый доход? Нравится работа?
— А что тут может нравиться? Обхаживать стареющих баб за бабло?
— Ну, знаешь, это все-таки полегче, чем мешки и ящики на себе таскать.
— Уверен?
Что-то не получается у них задушевного разговора. Никто не будет против, если я вмешаюсь?
— Послушай, принц…
— В этой жизни меня зовут Илья.
— У тебя документы в порядке? — интересуется волшебник.
— Да, мне все сделали.
— За бабки все можно в этом мире, — охотно соглашается волшебный грузчик и философски добавляет — Впрочем, как и везде. У меня вот тоже — паспорт гражданина имеется и регистрация. Иначе даже грузчиком в нормальную организацию трудно пристроиться.
Реплика остается без ответа, однако тишина длится недолго; общее внимание вдруг перехватывает палач.
— Я помню, как шумела толпа, — произносит он безо всякого выражения, ни к кому конкретно не обращаясь, ровным, маловыразительным голосом, словно комментируя событие, которое лично ему абсолютно не близко. — У подножия помоста, где должна была свершиться казнь, лежали сотни, а может тысячи весенних цветов. Белых, золотистых, нежно-розовых. Их приносили в честь погибших девушек, за смерть которых предстояло рассчитаться Мадрофу. Лепестки и листья шевелились как живые. В тот день было очень ветрено. Развевались флаги над королевской ложей, ветер гонял серые облака, очищая от них небо, подхватывал юбки зрительниц. Даже у королевы растрепалась прическа, длинная медно-рыжая прядь билась на ветру. Король с улыбкой заправил прядь на место, что-то прошептал своей благородной супруге. Я слышал, они до сих пор влюблены друг в друга, точно так же, как много лет назад сразу после свадьбы… Пора было уже приступать к грандиозному зрелищу, ждали только сигнала для начала казни. Король обернулся и небрежно махнул рукой начальнику стражей…
— Я не могу здесь больше! Лучше сдохнуть где-нибудь под мостом!..
Да, неожиданно разорвался свиток Аверхальмских мемуаров. Опустившись на табуретку, принц отчаянно рыдает. Рыдает посреди грязного вонючего подвала, в окружении чужих людей. Мужские истерики случаются реже, чем женские, но зато если уж случаются…
— Да успокойся ты! — убеждает его волшебник. — Не стоит того, все наладится. Прорвемся. Не так уж и мерзко тут, кстати. Блин, будь у меня прежние возможности… Этот поганый подвал сейчас бы сам раскрасился яркими рисунками. Попробуй представить себе это. Слышишь меня? Ну-ка, отвлекись… А по стенам прыгали бы солнечные зайчики. Дивная музыка с потолка… Ты бы обязательно улыбнулся и забыл все горести.
Жаль, он утратил свою магическую силу, я бы с удовольствием полюбовался таким фееричным преображением подвала. Феерия, перемешанная с романтикой. Было бы гораздо занятнее, чем задекорированная весенними цветами казнь, наверняка предусматривающая предварительные пытки.
Добросердечная фея встает с нагретого места, выходит через малозаметный дверной проем, туда, где в узкой клетушке из стены торчит кран, который снабжает обитателей подвала водой. Пускай тепловатой и с ржавыми хлопьями, зато бесперебойно и бесплатно. Фея приносит полную кружку.
— Выпей.
Принц покорно глотает воду, захлебывается, постепенно успокаиваясь. То ли альтернативная психотерапия (откуда мне известно это словосочетание?) волшебника помогла, то ли вода, однако рыдания и всхлипывания затихают. В наступившей долгожданной тишине волшебник спрашивает:
— И часто это с тобой бывает?
— Нет… Просто чувство тревоги постоянное.
— Ты бы полечился. Говорят, депрессия сама по себе не проходит.
— Да я был не так давно у врача. Он выписал таблетки, сказал… что очень эффективные и без привыкания. Знаешь… я ровно два дня вообще ничего не чувствовал, кроме покоя. Даже на улице улыбался как дурак. Два дня был абсолютно счастлив! А потом снова началось… Но я эти таблетки продолжаю пить, может, опять подействуют, пусть даже не так сильно.