Волшебник поднимается с табуретки.
— Что-то долго он, пойду поищу.
Они возвращаются минут через десять, принц едва стоит на ногах, волшебник его поддерживает. Женщины уступают диван, и Линео-Илья буквально валится на него, сворачивается клубком посередине, как раз там, где сиденье проваливается. Теперь ему наплевать, что пружины впиваются в бок, что можно испачкаться, и даже набраться насекомых или подхватить какую-нибудь заразу. Впрочем, последние два пункта больше характерны для лежаков из старых матрасов и тряпья, которые находятся возле стен. Обувь принц не снял, но ничего страшного, ботинки у него все равно чище, чем диванная обивка, хоть он и успел немного пройтись по округе.
— Погоди, я сгоняю хоть нормальной воды куплю, — говорит волшебник. — Магазин за углом.
Он быстро скрывается, а мы, те, кто в состоянии рассуждать, продолжаем совещаться. Притихшая было ведьма предлагает:
— Пусть каждый запишет все, что произошло с ним в ближайшее время перед… катастрофой. И вскоре после появления здесь. Это лучше сделать дома, не торопясь, отметить каждую деталь. Так проще будет потом объединить воспоминания.
— Дельное предложение. Может, действительно будет толк.
Разговор вяло течет, когда в подвал быстро спускается волшебник с литровой пластиковой бутылью в руке.
— Там тетка какая-то возле дома крутилась. Покрутилась и обратно двинула. А через два дома такси стоит, скучает. Хотя, может, это к нам отношения не имеет. Мы ведь больше никого не ждем?
— Она одна была?
— Да.
— Нет, не имеет отношения.
— Хорошо. Ну, как у тебя дела?
Он помогает принцу приподняться, наливает в белый пластиковый стакан воды.
— Я еще в аптеку заскочил, купил этот… энтеросгель, хорошо помогает при отравлении.
Пока его подопечный пьет воду, деятельный волшебник разводит в другом стакане снадобье. Одноразовую ложку он тоже догадался прикупить, иначе пришлось бы пользоваться весьма сомнительными местными столовыми приборами. Мне импонирует такая практичность и заботливость. Вроде бы мелочи, но характеризуют человека… волшебника и свидетельствуют: на него можно положиться, если вдруг что. Да и сердце у него отзывчивое, хотя по первому впечатлению этого не скажешь. Пока волшебник возится с принцем, которому вроде бы становится слегка получше, я обдумываю следующую встречу. Нам часто придется встречаться…
Сверху раздается женский голос:
— Здесь кто-нибудь есть?
После такого вопроса сразу рисуется образ наивной блондинки из голливудского фильма, которая осведомившись и не получив ровным счетом никакого ответа, прется в полное призраков подземелье. В данном случае подвал, где собрались предельно подозрительные личности. Да, я тоже смотрел голливудские фильмы. Ведь никто не может помешать мне в теплое время года, когда у многих окна открыты, заглянуть в чужую гостиную и присоединиться к хозяевам, расположившимся напротив телевизора.
Нет никакой наивной блондинки. Есть дама средних лет, чуть полноватая, но не слишком грузная, не красавица, но и не уродина. На макушке у нее торчит солидный пучок неопределенного цвета. Обычная дама в бежевом пончо. Таких навалом, и пончо, и дам. Лицо дамы отражает целую гамму чувств — потрясение, восторг, изумление, страх.
— Вас прислала наша сестра?!
Гробовое молчание в ответ. А на что она рассчитывала?
— Вы ведь из Фиолетового замка?!
— Мы из Аверхальма.
— Какое счастье! Наконец-то сестра нас простила. Мы сперва не решались приехать, а потом в последний момент вызвали такси и… вот мы здесь…
Странная все же дама. Обыкновенная, но в то же время странная. Значит, это она недавно кружила возле, но не решилась сразу войти. Я не хотел упоминать при других, что жду еще двух гостей, с мыслями которых пересекся совсем недавно. Оригинальные это были мысли, но Аверхальмские ноты в них отчетливо угадывались.
Она с удивлением смотрит на принца, который сидит на продавленном диване, прислонившись к плечу волшебника. Дама грациозно наклоняет голову.
— Принц Линео… Счастливы видеть. Приветствуем тебя.
— Здрасьте.
Нужно кое-что уточнить, и я спрашиваю даму.
— Почему ты говоришь о себе «мы»? Или я чего-то недопонял?..
Глава 4
Вполне закономерный вопрос, который напрашивается сам собой. И дама охотно на него отзывается:
— Я все объясню…
ИСТОРИЯ НЕДОБРОСОВЕСТНОЙ НЯНИ
Мы с сестрами раньше даже не знали, что такое неприятности. Жизнь в Фиолетовом замке на юге Аверхальма казалась спокойной и безоблачной. В этой части королевства множество роскошных замков, но наш считался одним из лучших. Фея Фиолетового замка — наша старшая сестра — присматривала за подвластными ей землями и домашними делами. У нас же с сестрой-двойняшкой не было никаких забот. Целыми днями мы болтали с придворными дамами и музыкантами, наряжались, выбирали украшения и кружева, играли с ручными лисами, кормили крошками разноцветных птиц в парке и золотых рыбок в хрустальном бассейне. Чтобы мы не скучали, сестра часто устраивала праздники и танцы, на которые съезжались друзья из окрестных замков. Весело нам жилось… А чтобы мы не обленились и не стали легкомысленными пустышками, сестра иногда заставляла нас читать магические книги и заниматься мелким волшебством. Нам это занятие нравилось, однако мелкие чудеса быстро надоедают… Мы считали, что способны на большее. Однажды без ведома сестры пробрались на чердак, где хранились вещи, которые давно не использовались. Чердак запирался, но мы ведь умели немного колдовать, так что это не стало препятствием. Среди старого хлама нашли Бесконечное зеркало. То есть «бесконечное», само собой, преувеличение. Просто волшебное зеркало, изогнутое в форме восьмерки. Его можно было вращать в разных направлениях. Держалось оно на медной литой подставке и серебряных стержнях. Сначала мы забавлялись тем, что рассматривали наши искаженные отражения и хихикали. Но вдруг одновременно вспомнили, что уже читали об этом зеркале в одной магической книге. Благодаря ему можно увидеть далекие миры и даже самому попасть в них. Если очень постараться. Сперва у нас ничего не получалось. И все же постепенно мы освоили этот чудесный инструмент. Лучше бы нам было потерпеть неудачу! В зеркале мы увидели молодого мужчину… он был такой… такой… как…