— Многое чужое нужно разбавлять и некоторыми своими личными впечатлениями, майор. И тянет меня что-то на эту крышу, Донован… Как мартовского кота…
— Это ещё зачем?..
— Да просто помявкать с высоты…
— Это юмор такой, sir?..
— Да, славянский.
— Подыгрываете своей интуиции?.. — догадался Брюснер.
— И ей — тоже. Как же без неё-то…
— Только вы поосторожнее, sir… Лифты там точно не работают, а лестницы если уже не обвалились, то только и ждут подходящего для этого момента в виде вас, например. Желаете рискнуть?.. Но мне не хотелось бы экстремально становиться и подполковником, и капитаном вашего корабля… Я к вам так привык, сэр…
— Ну и шуточки же у вас, янки… — буркнул Карпов. — Сплошной чёрнокожий юмор… Funny-funny… Ладно уж, не буду рисковать своей высокопоставленной персоной. Воспользуемся простым и надёжным способом, достаточно хорошо проверенным.
Карпов подошёл к багажному отсеку вездехода, достал оттуда реактивный ранец с парашютом, и стал надевать их на свой скафандр.
— Отличный ход, sir! Это лучше любого лифта, — согласился Брюснер. — И тем более — быстрее лестниц. Только вы с этим делом там, наверху, тоже подстрахуйтесь. Дом выглядит ещё крепким, но, кто знает, что его может вдруг обрушить…
— Разумеется! Здесь каждый шаг должен быть выверен и обдуман! Сейчас я отойду подальше, а то запылю солнечные батареи, и испорчу аппетит нашему мустангу…
— Желательно бы для всех, sir. Чтобы у нас тут не получилось затяжной остановки…
Карпов ушёл от вездехода метров на триста, определил по метеостанции, встроенной в его скафандр, направление ветра, глянул вверх, и включил двигатели ранца.
…Четыре реактивных струи ударили в землю, всклубив густую пыль, но Карпов с небольшими перегрузками уже уходил в небо. Он по дуге поднялся на две сотни метров, и стал плавно заходить на посадку на то, что у развалин здания теперь можно было условно назвать крышей.
Площадка размером примерно пятьдесят на двадцать метров была просто идеальной, но он стал осторожно опускаться в самом её центре, проверяя на прочность.
Пыли было на удивление мало — на этой высоте уже неплохо работали постоянные атмосферные воздушные потоки.
Встав на ноги, Карпов выключил ранец, и установил на нём режим автоматического срабатывания при неожиданном возникновении ускорения свободного падения. Парашют он ещё на земле тоже озаботил программой принудительного выброса и раскрытия при схожих обстоятельствах.
— Как вы там, sir? — спросил снизу Брюснер. — Старт у вас был эффектным, а вот посадка — не очень…
— Гуляю… — сказал Карпов. — И комментирую. Донован, это был жилой или рабочий этаж. При аннигиляционном взрыве фасадную и противоположную стены, которые, похоже, были стеклянными, снесло под корни вместе с мебелью и оборудованием помещения, а вот от боковых остались огрызки около полутора метров высотой. Пятифутовые.
Он подошёл к изломанным взрывом остаткам той стены, за которой был их вездеход, и выглянул.
Брюснер сидел в нем с открытой дверцей водителя.
— Майор, ваша звёздочка отсюда выглядит лейтенантской…
— Ваша, генерал, с такого расстояния тоже не тянет даже на мою майорскую… Вы оттуда что-то увидели, как этого хотели?
— Пока ничего интересного, Донован. Похоже, на этот раз моя интуиция дала лёгкий сбой. Значит, что-то важное находится не здесь, а где-то в другом месте. Или даже в других…
— Тогда я вас жду, sir! Наш вездеход уже демонстрирует первые симптомы сытой отрыжки…
— Лечу! А то он ещё умотает от меня вместе с тобой…
— Намёк понял. Держу палец на его пульсе…
Карпов не стал рисковать и выбрал для взлёта уже проверенную точку своего финиша. Он встал на неё, машинально глянул себе под ноги, и вдруг обнаружил то, на что изначально не обратил внимания.
Карпов опустился на колени и провёл по шву пальцем.
— Донован! — сказал он. — Ты мне нужен.
— Где?..
— Здесь, на крыше.
— Sir, но вы же знаете, что я же боюсь высоты…
— Придётся немного потерпеть…
— А как же вездеход?
— Да пошутил я!
— Во всех случаях?..
— Да, исключая лишь последний…
— Я так и понял. А зачем я вам там, sir?
— Я кое-что нашёл…
— Интуиция?
— Очень может быть…
— И что это?
— Люк в полу. Закрытый… Где-то полтора метра на метр. Пять футов на три.
— Так откройте его!
— Люк местами заплавлен, а ручку снесло взрывом.
— Что требуется от меня, sir?!
— Плазменный резак и монтировка.
— Вырезать и поднять?