Агрессия Тевтонского и Ливонского орденов с севера и северо-запада, ордынских ханов с юга и юго-востока вынуждала русских князей и верхушку боярства искать защиты. Этому стремлению отвечала политика Литовского княжества, предпринимавшего в XIII-XV вв. усилия для инкорпорации русских земель. С середины XIII в. заключаются первые соглашения русских земель с Литвой, хотя их окончательное вхождение в Литовское княжество произошло позднее: Волынской земли -- в 1340-1569 гг., Киевской -- в 1363-1569 гг., Подольской -- в 1363-1430 гг. (в XV в. -- её восточной части), Чернигово-Северской -- в 1360-1490 гг., Полоцкой -- в XIV в., Витебской -- в конце XIV в. Минская земля вошла в Литовское княжество при Гедимине.
В зависимости от условий перехода русских земель в Литовское княжество (прямой захват, признание русским князем власти Литвы, призвание местным боярством литовских князей) варьировался статус этих земель. Принципом политической деятельности литовских князей являлся лозунг "Старины не рухати", т.е. сохранять в неприкосновенности древние традиции управления русскими землями. Например, в жалованной грамоте (привелее) Ивану Андреевичу Можайскому от 12 апр. 1456 г. содержится наставление: "...суды судити по старому, как у вас издавна пошло, а своих, новых судов, а никоторых пошлин новых не уводити".
В восточной Европе именно Литва была главным врагом Золотой Орды. Московского князя в Литве считали сатрапом Орды. Методы, посредством которых Калита и его наследники "собирали" Русь, осуждались их современниками с этической точки зрения. Малый джентельменский набор состоял из интриг, клеветы, коварства, измен, нарушения данного слова и т.п. Противники Москвы часто устранялись руками татар. Советская историография считала указанные методы оправданными великой целью -- объединением Руси и старалась не акцентировать на них внимание.
Характерный эпизод. В 1339 г. "по думе" -- т.е. по интригам Калиты хан вызвал в Орду Александра Михайловича Тверского и Василия Даниловича Ярославского, к которым пристал Романчук Белозерский (Роман Михайлович). Калита, боясь, что совместные действия трёх князей опровергнут возвёденную им клевету, выслал отряд в 500 человек, чтобы схватить Василия Даниловича. Но последний отбился и благополучно прибыл в Орду. Как видно по последствиям, противники Калиты хотя и не были наказаны ханом, но не поколебали его доверия к Калите. Любопытно, что Василий Данилович был женат на дочери Калиты Евдокии...
Знаменитый воитель с немецким Орденом и Ордой, литовский князь Ольгерд (Альгирдас) -- сын Гедимина. В 1318 г. женился на витебской княжне Марии, в 1320 г. стал князем Витебским. Вместе с отцом боролся с Орденом. В 1341-1345 гг. Ольгерд -- вассал великого князя Явнута (Явнутиса), которого устраняет в сговоре со своим братом Кейстутом (Кейстутисом). С согласия последнего делается великим князем, принимая титулы "supremus princeps", "magnus rex" и "господин король литовский". Пользуясь ослаблением Орды, вытесняет её за Днепр и выходит к Чёрному морю (1362 г.). Присоединил к Литве Малую Подолию. Удерживал Волынь от посягательств Польши. Энергично наступал на земли Смоленска (1356 г.), Брянска (1359 г.), был в тесном союзе с Тверью. Вторым браком женат на дочери тверского князя Михаила. Будучи сам убеждённым язычником, крестил своих сыновей Андрея и Дмитрия по православному обряду. В дальнейшем Андрей и Дмитрий стали князьями Полоцким и Трубчевским, участвовали в Куликовской битве на стороне Москвы. Ещё один сын Ольгерда, носивший русское имя Владимир, стал князем Киевским. Дочерей Ольгерд выдал: Агриппину -- за суздальского князя Бориса, Елену -- за серпуховского Владимира. Ольгерд сумел добиться от константинопольского патриарха учреждения литовской православной митрополии, а затем и назначения своего кандидата болгарина Киприана на митрополию всея Руси (1375 г.). В Московской летописи за 1408 г. сохранилась такая оценка Ольгерда: он "не пил ни вина, ни пива, ни кваса, имел великий разум и подчинил многие земли, втайне готовил свои походы, воюя не столько числом, сколько уменьем". Выполняя союзные обязательства перед Тверью, Ольгерд совершил три похода на Москву (ноябрь 1368 г., ноябрь 1370 г., осень 1372 г.). Все эти походы окончились неудачно для Литвы. Умер Ольгерд в мае 1377 г. в разгар сражений с Орденом. С 18 боевыми конями и снаряжением он был сожжен близ Майшягалы.
Пути, которые нас выбирают
История -- это энциклопедия нереализованных возможностей. Инкорпорация русского элемента в Золотую Орду прекратилась после принятия последней ислама в 1312 г. А если бы ислам стал государственной религией Орды позже? Разумеется, не могло быть и речи о возможности русификации Орды. В состав Орды входила такая мощная культура, как Хорезм. Рядом находился более чем тысячелетний Иран. Над этими регионами уже развевалось зелёное знамя ислама. Исламизация Орды была неизбежной. Но история все-таки могла пойти немножко по другому пути.