– Что такое? У тебя что-то случилось?
– Скажи, Атрей… – рыжий снова ненадолго замялся, после чего наконец нашёл в себе силы посмотреть на любимого. – Как бы ты отнёсся, если бы я, к примеру… ээ… захотел ребёнка?
Молодой художник едва не упал с дивана. Ну, начинается!
– Ты с ума сошёл?! Только не говори, что уже подал заявление в «Новую жизнь»!
– Нет пока, но…
Атрей схватился за голову. Нет, будь он типичной Венерой, он бы только порадовался, представив, что скоро в их доме появится маленькое орущее существо, которому придётся менять подгузники, но он же, чёрт возьми, не Венера!
– Послушай, я понимаю, что это грубо с моей стороны… Но я не хочу этого.
Зенон снова уставился в потолок. Наверное, ожидал похожей реакции.
– Я понимаю… Тебе же хочется продолжать рисовать, верно?
Атрей не стал переубеждать супруга. Пусть лучше думает так, чем выясняет истинные причины встреченного сопротивления.
Очень двусмысленная ситуация
Краска легко ложилась на бумагу. Насколько же всё стало проще с тех пор, как снова начали объявляться заказчики, и снова можно было не копить неудачные работы, а попросту сплавлять их тем, кто не разбирается в живописи! Атрей улыбнулся: и в самом деле, теперь он не чувствовал себя бесполезным. Дело было даже не в деньгах – их-то как раз было немного. Просто теперь он занимался полезным делом, а не весь день протирал штаны на диване.
Так прошли два месяца – и молодой художник окончательно убедился в правильности своего выбора. В конце концов, новые картины всё равно уже некуда вешать, так к чему их копить в кладовой? Это же не какие-нибудь консервы на чёрный день – так, мазня.
Нанеся последний штрих, Атрей удовлетворённо уставился на законченный простенький натюрморт: какой-то мужчина пожелал украсить этим изображением свою столовую. Теперь осталось сообщить ему, и…
Тем временем в дверь позвонили, и юноша вздрогнул. Только не хватало, чтобы Зенон вернулся с работы раньше времени! Хотя, у него вроде бы есть свои ключи…
Как и ожидалось, за дверью обнаружился не усталый супруг, а какой-то незнакомый молодой человек, на вид – типичная Венера. Кажется, даже губы подкрашены.
– Здравствуйте. Прошу прощения… Вы – господин Атрей? Мой брат заказал у вас картину, и…
– А, вы за натюрмортом? Думаю, вам придётся зайти через пару часов: я только что закончил, и краска ещё не высохла.
– Погодите! – паренёк ухватился за дверной косяк, не давая закрыть дверь. – Я понимаю, что, скорее всего, причиню вам некоторые неудобства, но… нельзя ли мне подождать у вас? Видите ли, брат уехал, а я сам живу достаточно далеко, и…
Атрей покосился на часы. До возвращения Зенона оставалось более четырёх часов, и беспокоиться не приходилось: за все эти месяцы супруг ни разу не изъявлял желания наведаться в родную берлогу днём.
– Заходите.
Парнишка чинно прошествовал в комнату и сел на самый край дивана, не по-мужски сдвигая колени. Атрей поморщился: не особо приятно было думать, что сам он – такая же Венера.
– Как вас зовут?
Незваный гость вздрогнул, но ответил:
– Элиас. Простите, а вы здесь один живёте?
– Нет. Вдвоём с супругом, – пояснил Атрей, отворачиваясь к окну. Конечно, лучше было бы не рисковать и выставить мальчишку подобру-поздорову, или пинком под зад отправить в ближайшее кафе… Но раз уж впустил, придётся показывать себя гостеприимным хозяином.
– Хотите чаю?
– А? Да, был бы весьма благодарен, – Элиас кивнул, совершенно по-женски теребя прядь вьющихся золотистых волос. Может, он и был на самом деле просто мужеподобной девицей? Порой сложно определить пол на первый взгляд, особенно если человек тебе плохо знаком. Хотя Элиас – вроде бы мужское имя.
Решив, что только ради гостя кипятить воду и бултыхать чайной заваркой нецелесообразно, Атрей и себе налил кружечку.
– Вот, пожалуйста.
– О, благодарю вас! – воскликнул Элиас и, прежде чем молодой художник успел предупредить его о том, что в кружке кипяток, схватил чашку. Естественно, он мигом разжал руки, и весь чай оказался на свитере гостя.
– Ай! – вскрикнул Элиас, беспомощно оттягивая от кожи пропитавшуюся чаем ткань. Кружку не разбил – и на том спасибо. Правда, ковёр тоже теперь придётся стирать.
– Вы не обожглись? – поинтересовался Атрей, глядя на по-детски хлопающего глазами мальчишку. Похоже, он совсем молодой, может, едва вышел из школьного возраста… И неуклюжий вдобавок.