От накатившей на нее новой волны рыданий, Скидди выгнулась, словно ее подстрелили, упала отцу на грудь, обвив руками его за шею, заревела навзрыд. Угловатое тельце девушки, невесомое, как перья птички, конвульсивно вздрагивало от истерических всхлипываний. Рубашка Ульвбрехта, к которой дочка притиснулась лицом, намокала от слез. Он прижал ее к себе, неловко гладя мозолистой ладонью спутанные волосы, стал ласково уговаривать.
- Погоди, детка…Ну, что ты… Эх, прорвало плотину. Перестань реветь на секундочку, послушай меня. Скидди, я помогу тебе, слышишь?.. Хватит рыдать, ты рвешь мне сердце. Взгляни на меня.
Он бережно оторвал ее от себя, заставил выпрямиться; не прекращая всхлипывать, она глянула на него помутневшими от горя глазами.
- Я могу тебе помочь, - отец обтер слезы с ее болезненно заалевших щек, - приготовить снадобье, Скидди, которое приворожит его. Ненадолго, на пару часов, на ночь. Завра он принесет мне свой меч, я воспользуюсь моментом и опою его. Ролло взглянет на тебя иначе, он сильно возжелает тебя, не сможет справиться с желанием, подчинится страсти, и ты возляжешь с ним. По прошествии ночи, когда действие напитка рассеется, он встанет и уйдет. Ролло не из тех, кто будет болтать о случившемся. Все останется между вами. А ты, если повезет, понесешь от него… Родишь ребенка…
- Ты не шутишь, отец? – спросила Скидди совершенно ровным, без рыданий голосом, - всё это ты предлагаешь мне всерьез?
- Да.
- На одну ночь я получу его? Чтобы зачать дитя… хм, - она, словно задумавшись, отодвинулась, - рожу ребенка и буду счастлива этим. А он уйдет, и никому ничего не расскажет. Правильно, рассказывать о том, что ты имел несчастье совокупиться с лесной ведьмой – не самое мудрое решение. Хм… - Скидди поднялась, придерживаясь за край стола, - знаешь, я откажусь от твоей услуги. Меня не прельщает повторить судьбу своей матери. Ролло нужен мне навсегда, а не на ночь. Я мечтаю стать для него луной и солнцем, всей вселенной. Чтобы отовсюду, куда бы его ни забросило, он стремился ко мне, мчался на орлиных крыльях. На меньшее я не согласна.
- Я не в силах исполнить твое желание, дочь, - проговорил кузнец, - то, чего ты просишь, подвластно лишь…
Осененный догадкой, он тоже медленно поднялся с табурета.
- Нет, ты не решишься на это, Скидди…
- Решусь, - Скидди неподвижно уставилась на ей одной известную точку в стене, - уже решилась. Я пойду к Пастуху и попрошу помощи у него.
- Не смей, - прошептал испуганно кузнец, - ты погибнешь. У тебя не хватит сил. Заклинание проникновения иссушит тебя, ты сгоришь живьем. А если пробьешься в его пределы, если Пастух обратит на тебя свой взор, то ты не получишь желаемое. Асы не помогают бескорыстно, они ставят на колени тех, кто ищет их помощи.
- Это мой риск, я намерена пойти на него, - ледяным тоном ответила дочь, - а сейчас извини, отец, хочу сбегать к пристани. Чую, что-то нехорошее нависает над поселком, как бы оно не задело Ролло…
На пристани, на деревянном береговом настиле, тянущемся вдоль всего пляжа, с которого открывался захватывающий дух вид на голубой фьорд, было людно и оживленно. К двум насыпным молам, вылезающим, словно рачьи клешни, в море с двух сторон пляжа, беспрестанно приставали большие, средние и малые суда. Бросали якоря драккары, шли на веслах ладьи и кнорры. Водную гладь бороздили десятки лодок, подвозящих к пирсу экипажи прибывших кораблей. Это на тинг собирались соседи и союзники хёвдинга Торгримма, обитающие на ближайших островах, живущие в примыкающих к Кнаупангр заливчиках.