- Ролло, сзади! – крикнул кто-то.
На Ролло прыгнул викинг из команды Скьяльга, сдавив ему шею в захвате. Однако тут подоспел коренастый блондин, в котором местные узнали Свена Эриксона, и смел хёрдаландца с загривка Ролло, распластавшись в достойном гепарда скачке.
На пирсе закипела свара. Хёвдинг Торгримм очнулся, перестав изображать идиота, и работал кулаками, как отбойными молотами, расшвыривая по сторонам хирдманов несостоявшегося зятя. Ингрид на корточках подползла к брошенной моряками Астрид, помогла ей подняться, и девушки отбежали подальше от дерущихся мужчин. К месту драки подоспели дружинники хёвдинга, уравняв силы и навязывая разошедшимся гостям бой, в стиле стенка на стенку. Со стороны поселка мчались привлеченные шумом женщины, старики, ребятишки, и мужики, которые немедленно кидались в бучу с победными воплями. Мелькали коричневые плащи, светлые гривы хёрдаландцев, исцарапанные лица с расквашенными носами, раскрытые в криках рты с выбитыми зубами. Неистовствовал тощий Снорри, круша черепа где-то добытым щитом. Пыль стояла столбом. Ролло, уже с подбитым глазом и рассеченной губой, раскидал двух повисших на нем врагов, уселся верхом на третьего и принялся лупить его, как набитый соломой мешок, тщательно выбирая места. Скьяльг, которого оттеснили от Ролло в ходе драки, заметил его и схватился за пристегнутый к поясу баселлард.
- Расступись, парни! – заорал он, - Назад все! Сейчас разделаюсь с этой падалью!
Толпа с гулом раздалась, драка приостановилась, принимая новый оборот. Участники забавы не жалели кулаков, круша друг другу ребра и челюсти. Но за оружие еще никто не хватался. Все почти прекратили драться. Повисла скверная тишина.
- Зря ты прибег сюда, зря вмешался, - Аскель двинулся к Ролло кошачьим шагом, держа баселлард в отведенной руке, - и схватился со Скьяльгом тоже зря. Я заставлю тебя горько пожалеть об этом. Раскаяться. Разделаю тебя, как свина, и уши отрежу. Твои уши за мой сломанный нос.
Действительно, нос его цвета спелой сливы был залихватски заломлен на бок.
- Бери оружие!
Ролло поднялся с нокаутированного противника. Сплюнул кровь на сапоги приближающегося к нему Скьяльга.
- Ты просчитался, парень, решив, что можешь вести себя на нашей земле, как хочешь, - Ролло сделал два шага в бок, поднимая правый кулак к виску, - кем бы ты ни был, а заплатишь мне за этот свой просчет. Тем, что засеешь наш пляж своими зубами. Управлюсь с тобой без оружия.
Противники закружили по освободившемуся пятачку пляжа, взятые толпой в плотное кольцо.
- Не дури, Ролло! Возьми мой меч. Или щит! Дай ему щит, Снорри, дубина! – пробился в первый ряд хёвдинг Торгримм, лишившийся в драке большей части своей модной ондатровой шубы, шерсть которой теперь больше напоминала облезлую крысу, - ты переходишь все границы, Скьяльг! Я позвал тебя на тинг, а ты пришел убивать! Будь по-вашему, хёрдаландцы! Вы в моих руках! Ответите за моего парня жизнями! Никто из вас гавани Кнаупангр не покинет!
Скидди прибежала на пристань одной из последних. Она сначала не сумела протиснуться между сдавившими друг друга телами зевак и, чтобы хоть что-то рассмотреть, влезла на большой камень, поднялась на цыпочки. Ей стал виден Ролло. И его противник - опасно сгорбившийся белобрысый паренек, вооруженный кинжалом с блестящим, как молния клинком. Ролло был безоружен и плавно двигался, не спуская глаз с ног обходящего его противника. Клинок чертил линию, плыл, выписывал петли в такт шагам держащего его хердаландца. В следующую секунду белобрысый сделал выпад и ударил, целясь противнику в кадык. Ролло без труда уклонился.
Скидди спрыгнула с камня и, остервенело толкаясь, начала пробиваться вперед. Заработала энергично локтями, не обращая внимания на тычки, мат и пинки, посыпавшиеся справа и слева. Почти уже в первом ряду увидела, как Скьяльг снова ударяет, а Ролло уклоняется и подбивает сжимающую кинжал кисть, вышибая тем самым Скьяльга из равновесия. Блондин подобрался, скривился и махнул клинком шире. Мимо. В очередной раз ударить не успел. Остолбенел, увидев, как от стены зрителей отделяется нечто и с воем, выставив вперед когтистые лапы, устремляется на него.
Скидди понеслась вперед с душераздирающим воплем, развевая волосами и рукавами черного платья, похожая на огромную ворониху. Первым делом вцепилась в правое запястье Скьяльга, повисла на нем, и когда он выронил кинжал, перекинулась ему на грудь. Молодой викинг испуганно заорал, а Скидди, высоко подпрыгнув и обвив свою жертву ногами, вонзила длинные, острые когти прямо Скьяльгу в лицо и, вереща от ненависти, принялась драть его.