- Уберите ведьму! – взревел Скьяльг, мотая из стороны в сторону головой, завертелся, как уж на сковородке. Попытался оторвать от себя вцепившееся в волосы костистое существо, и не смог. Лишь привел цепкое создание в еще большую ярость, заорал громче, отчаяннее. В ужасе увидел впившийся в него черный и острый, как спица глаз среди бури серых волос. Скидди бесновалась и визжала, не хуже баньши.
- Изыди, бешеная! – он все-таки справился с ней, отодрал вместе с частью своей одежды и швырнул вперед спиной прямо на растерянного Ролло.
Они повалились вместе на утоптанный в ходе драки песок пляжа. Скидди ударилась затылком об подбородок оказавшегося под ней человека, услышала, как он лязгнул зубами и выругался, машинально придержал ее за бедра. Тело, которое она ощущала под собой, было большим и разгоряченным, грудь, к которой прижималась – твердой. Скидди приподнялась на руках и перевернулась. Увидев залитое кровью лицо того, на ком лежала, пронзительно охнула.
Это был Ролло. Он. Так близко. Все еще ошеломленный падением, все еще ничего не понимающий, не освоившийся с происходящим. Он смотрел на нее невидящими глазами из-под слипшихся от пота ресниц. А она уже тоже ничего не видела, кроме него, таяла на его разгоряченном теле, как масло на плите. Люди - теснящая их толпа – перестали существовать, словно какой-то волшебник повел посохом и размазал их в безликую массу, растер, смешал пространство и время.
- Ролло, ты жив, я тебя защитила, - прошептала она, нежным движением пальцев сгребая рассыпавшиеся по его лицу темные волосы. Осторожно отлепила намокшие пряди от кровоточащей раны в уголке рта, легонько подула. Его губы были близко до головокружения, она видела каждую их сводящую с ума черточку, сумасшедшим усилием воли пытаясь воздержаться от поцелуя. - Я залечу это, потрепи. Вылечу все твои раны. Все будет хорошо. Милый...
От прикосновения ее пальцев к его щекам, Ролло сморщился так, словно по нему ползали черви.
- Ну и дела, - заметил Аскель Скьяльг, безбожно кривя исполосованное глубокими багровыми бороздами лицо, - всего вашего войска стоит одна страшненькая девчонка. Фурия, черт возьми. Привяжи ее к носу своего драккара, хёвдинг и вози так – для устрашения врагов. Как кого увидишь, спускай – она за вас всю работу сделает.
Хёвдинг Торгримм смятенно взялся за бороду, в которой недоставало солидного клока и вдруг, неожиданно для всех и себя самого, расхохотался.
- Ну и рожа у тебя, Скьяльг, - еле выговорил он сквозь разбирающий его смех, - какую версию отцу расскажешь? Что тебя отделала замухрышка-девчонка, или что упал в колодец с дикими кошками.
- Что с пьяни забурился в терновник, - посмеиваясь, буркнул Аскель.
- И пошуровал там мордой туда-сюда, - добавил Снорри, отбрасывая щит.
Теперь грохотал уже весь наводненный народом пляж.
Ролло между тем осознал, кто настырно копошится на нем, понял, кому принадлежит вползающий в уши жаркий шепот. Дочка кузнеца распласталась, прижав его к песку, наклонилась ниже и, щекоча шею своими нечесаными волосами, попыталась его поцеловать.
- Уйди… - Ролло дернул головой и увернулся от ее поцелуя. Она не сдалась, снова вытянула трубочкой губы и мазнула ими по его скуле, оставив на коже мокрый след.
- Гляньте-ка, - громогласно восхитился один из хёрдаландцев, - девка-то парня всего вылизала, сейчас полезет к нему в штаны! Вот потеха будет!
Грохочущий смех обрушился на них с новой силой.
- Да оглохла ты что ли? – взорвался Ролло, обозленный происходящим, - вон пошла, отродье!
Сграбастав ее, он сел и отшвырнул от себя девчонку. Легенькая, как котенок, она отлетела и шлепнулась под ноги гогочущих викингов. Те, покатываясь со смеху, отошли подальше, старательно обходя шевелящийся на песке ворох черного тряпья, из которого торчали тонкие, словно паучьи, ручки и ножки.
Ролло поднялся, отряхиваясь и отираясь от ее слюны.
- Где Астрид?
Астрид, всхлипывавшая в стороне, бросилась к нему, потянув за руку Ингрид. Ролло обнял обеих девушек, заслоняя их собой от Торгримма и Скьяльга.
- Чего вы ревете, дуры? – заворчал он, целуя в лоб сначала одну, потом другую, - все закончилось.
- Слушай, сынок, - хёвдинг Торгримм хватанул неудачливого жениха по плечу, - не держи зла на нас. Дочка моя насолила нам обоим – и мне, и тебе. Помолвка, дураку ясно, не состоится. Но тинг-то и гуляние никто не отменял! Ибо бабы бабами, а война войной. Не рушить же нам союз, не отказываться от планов? Зачем нам друг друга кусать, когда можно объединиться и пощипать общего врага?
- Да чего уж там, - отмахнулся молодой Скьяльг, - Живите. Мне драться с вами расхотелось. Зато хочется вусмерть надраться. Найдется у тебя выпить для меня и моего хирда, хёвдинг.