Снорри и Ролло отреагировали на слова хёвдинга тем, что угрюмо переглянулись. Добычу в этот раз им действительно довелось урвать знатную – забитые жемчугом, золотыми дукатами, драгоценностями, каменьями и ритуальной посудой сундуки громоздились один на другом в широком квадратном углублении у мачты драккара. Но чтобы назвать рейд счастливым…
Вопреки планам, они не поплыли в Западную Англию, обогнули, двигаясь с севера, весь Изумрудный Остров, на восточном побережье разграбили несколько мелких островов. Но особенно им повезло на Внутренних Гебридах. Под покровом ночи скандинавы подплыли к лысому пляжу большого острова, высадились, пройдя немного внутрь, взяли богатый монастырь. Ограничились небольшой резней, в ходе которой от приора выяснили, что остров называется Айона и что он, как и аббатство Святого Коламбы на нем, находится под протекцией правителей Мэна.
Викинги с Мэна славились крутым нравом, поэтому с Айоны Торгримм буквально драпал, предварительно распихав монастырские богатства по сундукам, сваленным теперь на палубе «Щуки». «Щука», самый мощный во всей флотилии драккар, была выбрана, как судно для перевозки добычи, еще дома на тинге.
При попутном ветре норвежцы прошли сквозь Гебридский Архипелаг, миновали Гневный Мыс и Оркнейские острова. Дело оставалось за малым - держась большой воды, оставить позади чужие земли и выйти на простор Северного Моря. Удача изменила им у Фэр-Айл. Большая часть драккаров была уже далеко, когда из-за острова показались барки, повернутые носами на запад. Заметив двигающийся в открытое море арьергард норвежской флотилии, барки резко изменили курс и полетели к отстающим кораблям.
Их нападение смотрелось сперва нагло и комично, поскольку лодок было всего семь, по дюжине бойцов на каждой, но потом стало страшным, когда лодки, подлетев к двум крайним хёрдаландским кноррам, облепили их, а пираты принялись шустро карабкаться на палубы. На кораблях завязался бой. Один из кнорров загорелся. С палубы «Щуки» Ролло видел, как табанят и плывут на помощь хёрдаландцам «Окунь» и «Молот Тора», как с захваченной «Карии» враги скидывают в воду заколотых и зарубленных норвежцев.
- Паршивые пираты! Сукины дети, разрази их гром! – Торгримм, налегая грудью на парапет, впился глазами в картину морской бойни, - я знаю, кто это такие! Оркнейские черти, чтобы им потонуть всем без остатка, чтобы их рыбы сожрали! Оркнейский ярл Хлодвир – подданный нашего конунга, какого хрена он треплет норвежцев? Руку даю на отсечение, на нас напали люди Гилли, его названного братца! Этому пирату закон не писан. Вечно бесится, дай только вцепиться в человечину, людоед, головорез проклятый!
- Странно слышать такие речи от тебя, отец! – Снорри подбросил и ловко поймал за рукоять боевой топорик, - ты же сам пират и головорез! Плывем на помощь! Скорее!
- Да, хёвдинг! – Ролло, старясь не пропустить ничего из битвы, повис на снастях, - Двигаем! «Кария» гибнет, «Рагнел» почти готова! «Молот Тора» уже там, наши бьются с оркнейцами! Ох, и злые же эти островитяне, горсткой напасть на целый флот! Сущие дьяволы!
- Нет! – рявкнул Торгримм, - не куда мы не двинем! Плывем, как и плыли. Я воюю с людьми, а не с бесами, нечистой силой! И рисковать нам нельзя! Уж лучше потерять пару драккаров, чем всю добычу!
Услышав такой ответ, Ролло едва не вывалился за борт. Снорри повернулся к отцу с перекошенным лицом.
- Своих бросаешь? На «Окуне» Свен Эриксон! А ну командуй табанить!
- Я тебе сейчас скомандую, вошь, - вызверился хёвдинг. – Сказано, плывем, как плыли.
- Ах ты жадная ослиная задница, - Снорри крепче стиснул пальцы на топорище, - продался за кучу золота. И правда чего бы не пожертвовать парой посудин, тем более они не наши, а хёрдаландские...
- Чего ты передо мной топором машешь, сынок? – прищурился хёвдинг, - ссоры ищешь? Не знал, что ты неравнодушен к хёрдаландцам, готов из-за них с отцом сцепиться?
- За них с тобой Аскель Скьяльг рассчитается,- Снорри громко потянул носом и глоткой, сморкнулся прямо на сапоги хёвдинга, - а мне ты ответишь за…
Договорить он не успел. Хёвдинг подал знак, один из стоящих рядом матросов приложил Снорри обухом по темени. Тот выронил топорик и с грохотом обрушился вниз.
- Для своего же блага помалкивай, парень, - буркнул хёвдинг, видя шальной взгляд Ролло, - лучше присмирей. Не бычься. Учить меня никому не позволю. Снорри дурень, но самое главное сын. А ты, хоть и будущий зять, но если начнешь вякать, шишкой не отделаешься. Считай, я спас твоего дружка от роковой ошибки.