Сегодня терпеть было особенно трудно. На море рябило, пенные буруны накатывали на островок, с шумом вороша и обрушивая холмики гальки, заливали отмель. Скидди откашливаясь от соленой воды, обеими руками цеплялась за скользкое чугунное кольцо, вделанное в камень. Прибой играючи подхватывал ее, больно ударял о риф. В воде у его основания болтались ламинарии, осклизлые ошметки морской травы, вздымалась грязная пена. В лужицах и промоинах, образованных приливом, копошились рачки, меж камней дрыгали лапками выброшенные на сушу мелкие крабы, в канавках перламутрово поблескивали искрошенные раковины мидий. Скидди старалась не замечать изнеможение, стократно усиленное болью от синяков, игнорировала мечущихся у самых щиколоток противных змеехвосток. Икры ее ног, обожженные медузами, были словно в огне.
«Я боюсь, Фрей, - мысленно обратилась она к асу, - вдруг ты обманешь меня? Отец не зря предупреждал, что все вы обманщики. Ты ведь меня уже высосал как паук муху, запутавшуюся в паутине. Я замечаю, что мир стал другим. Всё тусклое, скучное, нет прежних переливов, нет теней. Все погасло. И тоненьких голосов я не слышу, почти не понимаю, о чем поют птицы. Ты меня опустошил. Но только не обмани. Исполни свою часть уговора, как обещал! Я приду к тебе. Сейчас. Я потребую, чтобы ты сделал все, как было задумано»!
Скидди закрыла глаза, постаралась абстрагироваться от пронизывающего до костей ветра и грохота моря. Ей нужно было только вспомнить. Поляна, цветы, золотой вепрь с гранатовыми глазками, ясень, под которым стоит… Ничего не выходило, концентрация не доходила до нужного уровня, и начинающая складываться картинка постоянно рассыпалась, как разбиваемый булыжником витраж.
- Хорошо, - шепнула Скидди, откидывая ногой краба, пытающегося ухватить ее за пятку, - я начну сначала.
Она представила холм и Альв, которой тонкое лезвие перерезает горло. Увидела текущую из раны кровь, заливающую жертвенник и траву под ним, потом собственные запястья со вскрытыми венами. Вспомнила разрываемое огненным дождем небо и себя, стоящую на коленях под хлещущими струями пламени. Она уже снова горела, чувствовал, как иссушается ее плоть, шла сквозь горизонты вверх. Но не могла прорваться.
- Ничего не выходит, - всхлипнула Скидди, бессильно повисая на кольце, - что-то не дает пройти. Что-то мешает мне… Ничего не понимаю…
- У нее бред, - проговорил кто-то. – Она тут заболела. Скидди, ты слышишь? Посмотри на нас.
Скидди обернулась и посмотрела. К ней обращалась Ингрид, стоявшая на дамбе в группе женщин.
- Зачем вы пришли? – угрюмо спросила дочь кузнеца, разглядывая лица пришелиц, в основном печальные и вопрошающие. Хотя были и такие, кто косился ненавистно.
- Мы хотим узнать, почему ты стоишь тут второй день, - ответила Ингрид, выступающая в качестве переговорщика, - ничего не ешь, не спишь. Вся вымокла и продрогла. Что это за наказание такое? Ты собралась умереть?
Скидди сипло рассмеялась, присаживаясь на мокрую гальку и прислоняясь спиной к камню.
- Нет, умирать я не собираюсь. Хотелось бы пожить. От силы, еще чуть-чуть.
- Ветер сегодня дует с Тёутры, он тебя прохватит, девочка, ты захвораешь, - искренне озаботилась пожилая женщина с изможденным лицом, которую Ингрид держала под руку. Мать Ролло – вспомнила Скидди.
- Не захвораю, я крепче, чем кажусь на первый взгляд, - дочь кузнеца потерлась хребтом о шершавую поверхность камня, - а вот вам долго стоять на таком ветру не советовала бы. Погода сегодня и правда не очень. На севере вон небо синим заносит. К буре.
Женщины, собравшись в кружок, склонились друг к другу, пошептались.
- Толкуют, ты ждешь драккары. – плечом отодвинув Ингрид, вперед вышла Виви с мешком за спиной, в котором сидел лысый младенец, - Словно точно знаешь, что они придут.
- Раз толкуют, то, наверное, не впустую… - Скидди подняла на невестку хёвдинга Торгримма разномастные глаза, обведенные синими кругами.
- Ты же морочишь всем голову, болезная! – повысила тон молодуха, складывая под выпирающим бюстом толстые руки.
- Интересно…
- Расселась тут, бабы, на тебя глядючи, верить начинают и тоже ждут. А ждать-то уже некого, обман всё – надежда та, и ты вместе с ней, лгунья обморочная! Капитан Дьярви сказал…
- Я слышала, что сказал капитан Дьярви, была в тот день на пристани, - перебила устало Скидди, - а тебе не мешало бы знать, Виви, что надежда не для всех обман. Только таких невер, как ты, она не любит. Вот и не жди ни мужа своего, ни отца этого малютки у тебя за спиной, домой они не вернутся… Но остальным ждать не мешай.
- Сыскалась вещунья! - взвизгнула, некрасиво морщась, молодая жена Снорри, - Да пусть у тебя язык почернеет и отвалится! Взялась, тоже мне, решать, кому возвращаться, а кому погибать! Да откуда ты такая выискалась?! Будешь сулить мне зло, я тебя отхожу багром, так и знай! Чего лупишь зенки? Небось не так вылупишься, когда твой долгожданный окажется среди мертвецов! Что если Черный Шторм первым его заглотал!