- Четыре ночи подряд раздвигала, - ввернул Двалин, похохатывая в бороду.
Альфриг прошил его кровавым глазом.
- Фрейя требует новый пояс. Вынь да выложь! И чтобы был не хуже утерянного.
- Она знает, какова плата, - мерзко осклабился Берлинг.
- Теперь-то, старик, свой шанс небось не упустишь? – почесался Двалин.
- Дурачье, - прошамкал еле внятно Сидри, сидевший рядом с Ульвбрехтом. Это был дряхлый, свернутый кренделем цверг с крючковатым носом, нависающим над загнутым кверху бородавчатым подбородком и скошенным набок ртом. Сидри был знаменит тем, что выковал для Тора молот Мьёльнир. – Подумали бы лучше, болваны, где брать сырье. Вспомните, какие камни были вправлены в Брисингамен! Шамир, Мшадис-Фза, Анфракс, Заберзат, Онихий. Каждый из них был выращен в единственном экземпляре. А золото? У вас, что, где-то завалялось золото Рейнских Дев? Сомневаюсь, иначе я бы первый об этом знал.
- Знай ты, старый хрыч, - захрюкал Берлинг, зыркая черными глазками из под спутанного чуба, - все бы себе прибрал. В жадности тебя никому не переплюнуть. Я добуду золото у Рейнских красоток. А Эйтри даст камни. Что скажешь, Эйтри?
Эйтри выудил зеленый кристаллик из костяной миски, зажав его когтями большого и указательного пальца, повертел, изучая сквозь фасеточную линзу, вставленную в левую глазницу.
- Эти камушки? Забирай, братец.
- Да не эти! Чем ты слушал, когда Сидри их перечислял? Или выковырнуть тебе серные пробки из ушей.
- Откуда у меня такая редкость, как Шамир или Заберзат? Я не волшебник.
- А кто же ты? Вонючий, скользкий могильный червь. Порыщи на своей ферме, дерьмовый ты маг.
Эйтри продолжил ковыряться в миске. Все знали, что в тайном гроте цверг выращивает редкие камни. Удобряет горную породу, просеивает сквозь диамантовые линзы в потолке свет, и получает растущие, словно грибы после дождя, гроздья кристаллов, о которых на поверхности слыхом не слыхивали. Как и все цверги, Эйтри был патологически жаден и «урожаем» предпочитал не делиться.
- Думается, - широко зевнул Двалин, - нам не избежать праведного гнева богов, как любят напыщенно выражаться асы. Тоже мне, выискались боги. Наклал я на их гнев, где они, а где я! Между нами целый Мидгард, когда асы бесятся, они злобу вымещают на людях. Пока доберутся сюда, поостынут, а мы успеем сбежать в Межземной Лабиринт.
- Если нас найдут в Межземном Лабиринте, помимо нас найдут еще кое-что, - сказал молчавший доселе Брокк, создатель вепря Гуллинбурсти. – Я бы на твоем месте не забывал об этом, Двалин, и не бросался дурно пахнущими, как ты сам, советами.
Двалин поглупел и беспокойно завертелся на стуле. Цверги, все как один повернулись и посмотрели в конец залы. Их нетронутые загаром лица стали сосредоточенны, серьезны. Там в стене была вырублена узкая дверь, заканчивающаяся остроконечным карнизом. Тяжелая каменная плита, закрывающая проход, поднималась и опускалась, приводимая в действие сложной системой блоков. За ней располагался Межземной Лабиринт. Спутанная сеть ходов, сложный рисунок которой постоянно менялся – старые коридоры пропадали, новые возникали, образовывались и исчезали норы, переходы, каналы, мосты. Цверги заговорили Лабиринт, в котором хранили сокровища. Порабощенные алчностью, они представить боялись, что кто-то может овладеть их кладом. Даже друг от друга они умудрялись перепрятывать богатства.
- Сделайте пояс для Фрейи к сроку, - прервал затянувшуюся тишину Альфриг, - и без споров. Иначе все мы огребем.
«Каждый раз лаются, - подумал Ульвбрехт, - но стоит делу дойти до сокровищ, разногласиям конец. Глотки перегрызут друг другу за монетку, а ради общей цели объединяются. Вот только цель у них всегда золото. Ничто их больше не заботит. В этой горе у всех на уме одно – золото, бриллианты, богатства. Ненасытные скряги. Дрянной, конченый народ».
Его невольная гримаса отвращения привлекла внимание старосты.
- Чем там Ульвбрехт недоволен? - заскрежетал он как железный засов, который пытаются отпереть через добрую сотню лет. – Заскучал? И напрасно… Кому-кому, а тебе от скуки в ближайшее время помереть не придется. Для тебя у нас особое задание, нетерпящее отлагательств. Посему, как прослушаешь условия и рекомендации по его выполнению, шагом марш в кузню. Нечего тут сидеть и озираться.
- Я весь внимание, Альфриг, - ответил Ульвбрехт, спокойно выдерживая взгляд старшего, в котором вечно стояла необъяснимая ненависть ко всем и вся. – Чем быстрее ты мне расскажешь о таинственном заказе, тем быстрее я перестану озираться и удалюсь.