- Чем?
- Считаешь, у меня власти мало? – усмехнулся старый цверг, - думаешь, у того, кто охраняет Сердце Вулкана, кишка тонка внучке подсобить?
Ульвбрехт предусмотрительно воздержался от ответа.
- Я давно мечтаю воткнуть им всем шило в задницу, - глумливо захихикал Альвис, - и, кажется, такой шанс мне вот-вот выпадет. Сковать серп для валькирии? Ха, это проще, чем в зубах поковырять. Сделаем все, как заказано, не придерешься. Пусть машет себе, авось отрежет яйца кому из асов. Но сначала, сынок, мы скуем меч…
- Хочешь, чтобы меч спас Скидди? – раздул мясистые ноздри Ульвбрехт, - защитил от смерти и гнева Фрейя?
- Мы же скуем не какую-то там железяку, как сказал бы Альфриг, - подземный мастер понизил голос до свистящего шепота, - это будет ураган, вихрь, Смертоносное Градобитие. Король, которому ни одно оружие на земле, под землей или в небесах не сможет противостоять. Метеоритная сталь, руны, заклинания – оставь всю эту дрянь для дураков. Я бросаю вызов, сынок - твоему искусству кузнеца и своему знанию рунопевца.
Эти сотрясения, непродолжительные, но равномерные подземные толчки, ощущались во всей горе Нюр, в любой ее точке - и в городе Нидавеллир, и в рудниках, и у самого выхода на поверхность. Но здесь в центре острова, куда велел Ульвбрехту идти Альвис, они были самыми мощными. Грунт под ногами шевелился и рычал, как разозленный сторожевой пес, навалы пиритовой крошки оползали со змеиным шипением, дрожали и рушились дюны золотого песка. Остановившись среди блоков вулканического стекла, окаменелостей, впадин, булькающих грязевых котловин, Ульвбрехт присел и отпустил отца, которого тащил на закорках.
- Чуешь, как трясет? - Альвис одернул мешковатые бриджи, - Это бьется Сердце Вулкана, которое я охраняю. Ну-ка, сынок, попытайся его отыскать.
Ульвбрехт огляделся. Заметил поблизости несколько любопытных объектов. Распластанный на лавовой плите человеческий скелет, словно сахаром, покрытый белой, мерцающей коркой. Глыба горного хрусталя, в которую вплавлена кажущаяся спящей обнаженная красотка. Рядом с ней окаменевший, пропитавшийся вездесущей опаловой пудрой ящер, напоминающий Гивра, но все же совсем другой. И ничего, хотя бы отдаленно похожего на Сердце Вулкана.
- Я ничего не вижу.
- Вместе поищем, - Альвис заковылял меж камней, жестом приглашая сына за собой, - Сердце Вулкана очень близко. Оно оживляет наш дом, вдыхает тепло в холодные стены, рождая в их жилах красный пульс. Этот пульс для нас, как лучи солнца для земных жителей. Остановится Сердце, постепенно прекратятся пульсации, и мы окаменеем. Даже на свет вылезать не придется.
- Но ведь Сердце остановится не скоро? – буркнул Ульвбрехт.
- Не скоро, - кивнул Альвис, - если быть точным, никогда. Это вечная сила. Она пришла к нам из плоскостей над Асгардом. Но ей уже никогда не вернуться назад. Она лежит, запертая в Тело Звезды, как в клетку, испускает жар, приятный нам, подземным карликам, бьется, то сильнее, то слабее. Когда я чувствую себя лучше и умудряюсь доходить сюда, я беседую с Сердцем… Открою секрет, оно было бы не прочь сбежать из Вулкана. Живущий в нем дух могущественен и очень непоседлив. Он рвется на свободу…
- Что еще за дух?
- Имя его – тайна, суть – разрушение, - ответил отец, преодолевая сильную одышку, - тебе не надо знать о нем много. Это моя забота. Едва я заговорю с ним, ты замолчишь, Ульвбрехт, и не раскроешь рта от первого удара молотом, до последнего.
- Перековать Сердце в меч! – схватил цверга за плечо Ульвбрехт, - вон что ты задумал, ненормальный! Кому же такое под силу?
- Тебе, - Альвис сердито сбросил его руку, - и мне. Вместе мы справимся, я его заболтаю, а ты расплющишь алмазным молотом и переделаешь в великое лезвие. И не ори особо. Поганец Бруно идет по пятам. При возможности он заложит нас Альфригу, значит, его придется убрать.
Ульвбрехт оглянулся, с трудом, но заметил алый колпачок, промелькнувший в валунах.
- Такой меч, заключающий в себе силу стихий, станет лучшей защитой от валькирий и их серпов - хрипел между тем Альвис, - когда он будет готов, ты отнесешь его Скидди. Если меч впервые напьется крови в руке ее возлюбленного, он сможет владеть им до самой смерти. Не будет знать ни поражений, ни ран… Когда земная жизнь этого воина подойдет к концу, дочери твоей лучше бы вернуть меч назад в гору. Ибо я не знаю, как он поведет себя, оставшись без хозяина. Дух, который поселится в нем, непредсказуем…
- А что станется с нами, папа? - спросил Ульвбрехт, - если Нюр лишится Сердца, то…
- Все верно, - отозвался отец, - мы замерзнем. Не сразу, конечно - пульсации еще будут продолжаться какое-то время… Но разве это тебя заботит?