«Нельзя приставать, - предупредил старый Бё, - это поют морские девы. Сирены с рыбьими хвостами. Они потопят корабль, разобьют его в щепки, ударяя о рифы, а всех нас утянут на дно».
Свен был на «Морском Вепре», слышал нежное пение морских дев, от которого сердце тоскливо сжималось. Он был уверен, что Астрид сейчас похожа на сирену.
- Отомстит, - он избегал смотреть в лицо девушки, - я слышал, Снорри подался на восток, в Эйстрасальт. Там в устье реки Одер стоит большая крепость Йомсборг. Если тамошний ярл примет его в дружину, то месть состоится. Никакие силы не сдержат Снорри, если что-то втемяшилось ему в башку.
- Йомсборг? – испугалась Ингрид, - ты говоришь о йомсвикингах, Свен? Это страшные головорезы. Они не жалеют никого, когда нападают на селения, убивают, пьют кровь детей. Женщинам отрезают головы и складывают из них пирамиды в честь своих жутких богов. Среди них есть колдуны, способные обращаться в волков и медведей…
- Если что говорят - правда, Ингрид, я помолюсь у Камня, чтобы Снорри добрался до Йомсборга, - прошептала Астрид. Над их головами двигались зазубренные вершины скал, - пусть приведет оборотней к хутору Ролло. Но не сейчас, а позже, через несколько лет, когда там будет больше детей и женщин.
- Опять ты навела тучи на горизонт, женушка, - Свен поморщился от слов Астрид, незаметно сплюнул за борт, - ну и фантазерка! Знал бы, где ты наслушалась этих бредней, принял бы меры. Йомсвикинги – воины, а не звери, хоть и дерутся со звериной яростью. Мало кто может противостоять им в бою морском или сухопутном. Но сражаются они не с детьми и женами, а с мужчинами. Посему позволь дать тебе совет, Астрид, молись у Камня, чтобы Ролло повстречался со Снорри не у своего хутора, а в морском сражении.
- Око за око, Свен, зуб за зуб, или ты не согласен? – повысила голос Астрид. – если Снорри решит, что за сестру, за ее не рожденных детей будут платить женщины и дети Ролло, так тому и быть.
- Тише, - вмешалась примирительно Ингрид, - помолчи, Свен, вот она, Гора Верной Жены, взгляните оба. Какая красивая! Мы на месте.
На них надвигалась каменная глыба, именуемая Горой Верной Жены, замыкающая заливчик, по которому плыла лодка. От прочих утесов она отличалась серебристо-седым оттенком горной породы. И формой. Это был не массивный, грубо обтесанный непогодой и временем блок, а настоящая скульптура.
Бочкообразная у основания, к вершине скала равномерно тончала. Тело ее опутывал серпантин выступов и крохотных платформ, соединяющий разновысотные терраски. А на самом верху промеж трех рогов пряталась площадка, откуда, почти с высоты птичьего полета, во всех подробностях просматривался фьорд, очертаниями напоминавший растопырившуюся креветку. Там стоял камень Сиф, давным-давно ставший объектом паломничества девушек и женщин селения Гранвик.
Лазанье по скалам, скользким от соседства с морем, не могло считаться безопасным занятиям для юных дев. Но Гора Верной Жены в этом отношении являлась исключением - оплетавшие ее гирлянды мысиков и выступов были удобны и надежны, как ступеньки.
Лодка тихо стукнулась об обгаженный чайками валун. Свен прыгнул на плиту, занесенную илом и песком, протянул руку Астрид, чтобы она не поскользнулась на ошметках морской травы. Девушка поднялась, край ее плаща откинулся, открыв подол белого платья с вышивкой. Свен глянул, прикусил губу, промолчал.
- Мне пойти с тобой, Астрид? – Ингрид тоже поднялась, неуверенно.
- Оставайся здесь, Ингрид, - Астрид резко взмахнула рукой, - я хочу помолиться у камня одна. Ты довольно насмотрелась на мои слезы за последний месяц. Может, Сиф, добрая жена Громовника, меня услышит. А ты…
Астрид задержалась, шагнула назад к лодке.
- Иди сюда, милая Ингрид.
Крепко обняла подругу, подержала в объятиях несколько секунд. Свен хмыкнул, сунул руки в карманы штанов, носком сапога поддел и сбросил в воду не успевшего удрать краба. Девушки разомкнули объятия.
- Я помолюсь за тебя тоже, Ингрид, попрошу, чтобы богиня подарила тебе красивых деток.
- Астрид…
- Для себя я попрошу малое. Нет, не думай, не Ролло, который отдал свои ласки другой. Я попрошу забрать из моего сердца тоску по нему, горькую боль, что не дает спать мне ночью, желчную ненависть, что отравляет мой день. Я хочу освободиться, только и всего. Это не очень много, правда, Ингрид?
Ингрид быстрым движением стерла скользнувшую по щеке слезинку.
- Иди, молись, Астрид, Сиф услышит обязательно. Свен проводит тебя до лестницы… Иди и возвращайся скорее.
- Хорошо.
Астрид ушла, Свен сопровождал ее до края платформы, девушка не оглянулась на него ни разу. Когда, подобрав полы одеяния, она стала карабкаться вверх по ступенькам, Свен вернулся к лодке.