Лірон одним пальцем підвів її підборіддя й іронічно проказав:
— Тоді вперед! Звертайся до свого народу! Тільки де ти до нього звертатимешся? Тут, у цьому кварталі, думка якого однаково нікого не цікавить? Чи десь у місті? А ти не замислювалася про те, що не встигнуть почути твоїх слів і два десятки людей, як з’явиться поліція і схопить тебе? Гадаєш, Норлін дасть тобі виступати перед народом?
Малена вдарила його по руці й сердито вигукнула:
— А ти й досі маєш мене за дурненьке дівча?! За таку собі розніжену юну принцесу, яка нічого не тямить?! Звичайно, я розумію: вони спробують затулити мені рота! Але як щодо телебачення? Преси? Гадаєш, вони мене не почують?
Лірон важко опустився в крісло.
— Ох, Малено, Малено! — зітхнув він. — Ти два місяці прожила там, у горах, у своїй школі. Невже ти думаєш, що тим часом тут нічого не сталося? Гадаєш, біля мікрофонів і за телекамерами повсюди й досі працюють ті самі люди, що й до смерті твого батька? Гадаєш, у газетах пишуть ті самі люди, що й тоді? А чому, на твою думку, на всіх радіостанціях і телеканалах раптом так часто заговорили про цей квартал? Про те, що тут так багато бруду, так багато руйнувань? Про те, що є народи, які в своєму розвитку пішли далеко вперед, і є інші — такі, котрі, мабуть, так далеко ніколи не підуть?
— Їх позамінювали? — насторожилась Малена.
Лірон кивнув головою й сказав:
— З цього завше й починають. Хто визначає, чим треба забивати голови людей, той визначає й те, що діятиметься в країні. Про телебачення забудь. Забудь про газети.
Малена кинула погляд на газету, що лежала на столі, й спитала:
— Хочеш сказати, що ми не можемо геть нічого вдіяти? Не можемо перешкодити ухвалити той закон?
Лірон перевів погляд туди, куди щойно дивилася Малена, затримав очі на першій сторінці зі знімком, потому неквапом обернувся до Малени та Йоаса й пробурмотів:
— Звісно, тепер, може, все ж таки… Дайте трохи подумати. — Він узяв зі столу ножа й підставив його під струмінь води з крана. — А ти, Малено, почнеш, любонько, з того, що підеш зараз під душ і гарненько помиєшся! А тоді переодягнешся в те, що тобі пожертвує Йоас. Навряд чи то буде щось вельми гідне принцеси, та все ж таки краще, ніж те, що оце на тобі. Принаймні чистіше.
Малена окинула себе згори донизу поглядом і вперто запитала:
— То, гадаєш, ми все ж таки зможемо щось зробити?
Лірон підніс руку, показав на прочинені кухняні двері й гримнув:
— Мерщій! Щоб духу вашого тут не було, королівська високосте! Мерщій під душ!
Слухавки ніхто не брав — ні домашнього телефона, ні мобільного; з другого кінця долинали самі монотонні гудки.
— Прокляття, чим ти там так заклопотана, мамо! — невдоволено промовила Ярвен. — Що ж, тоді Тіні!
Але й від Тіни не було ні слуху, ні духу, а коли Ярвен набрала материн номер ще раз, то він був уже зайнятий. А Тінин телефон, коли Ярвен подзвонила подрузі вдруге, виявивсь, як повідомив записаний на плівку голос, «на жаль, поза зоною досяжності».
— Збожеволіти можна! — прошепотіла Ярвен і згадала про отого незнайомого хлопця в парку. «Добре, що вчора ввечері я не спитала про нього у віце-короля, — подумала вона. — Спершу треба самій розібратися, що тут діється».
Вона знов заходилася набирати материн номер, та, ще не дійшовши до останньої цифри, вже знала результат.
— І саме тоді, коли вона так потрібна!.. — пробурмотіла Ярвен.
Але текстовим повідомленням цього разу просто не обійтися.
Малена сиділа в кухні на підлозі в цілому морі волосся. Коли вона вийшла з душу, Лірон уже розгорнув для неї газету.
— Сідай! — сказав він. — Зараз зробимо з тебе справжнього хлопця. З беретом діло далі не піде. А ти ж бо не схочеш невилазно сидіти вдома!
— Ні! — вигукнула Малена.
Вона відпускала волосся, скільки себе й пам’ятала, і не знала жодної іншої дівчина, котра могла б похвалитися таким волоссям, як у неї, — волоссям принцеси!
— Це небезпечно, невже ти не розумієш? — сказав Йоас. — До того ж потім вони відростуть!
Малена нерішуче обмацала собі голову. Лірон залишив на ній небагато. Коротенький мокрий «їжачок» поприлипав до шкіри.
— На ось! — мовив Лірон і подав їй люстерко. — Щоб швидше позбулася шоку!