Самади, недавно выписавшийся из больницы, готовился в учительской к уроку. Вошел директор.
— Вы здесь? — со своей обычной, совсем не директорской мягкостью проговорил он. — Очень хорошо. Не хотелось бы вас огорчать, но в седьмом «Б» опять «чепе».
— Что такое? — вскинул голову Самади.
— Трое не явились на уроки. Отсутствуют с утра.
— Извините, я не знал… Только что пришел.
— Вот, — директор взял сводку посещаемости. — Суанов, Каримов, Агзамов… Давно уже такого не было.
— Хорошо, я разберусь.
…Самади вошел в класс — действительно, отсутствовали трое: Улугбек, Бабур и Ахмад. Он не спеша раскрыл журнал, записал тему урока и спросил:
— Их сегодня никто не видел?
Ребята переглянулись, но ничего не сказали.
— Может, ты знаешь, Мухаббат? Где они?
— Не знаю… Они мне не сказали, куда уезжают…
Она вдруг поняла, что сказала лишнее. Умолкла. Опасливо посмотрела на товарищей.
— А в Австралии, оказывается, едят червей, — объявил вдруг Машраб. — Жарят на сковородке и едят. С хлебом и без него.
— Случайно, ты сам не пробовал? — спросил кто-то.
— Нет. Вообще-то шелковичных, наверное, есть можно. Они такие белые, чистые, только тутовыми листьями кормятся!
— Хорошо, что раис не слышит тебя, шелковод! Он о плане горюет, а ты готов весь его шелк съесть!
Ученики засмеялись. Тут постучались в в дверь и в класс вошел председатель колхоза.
— Легки на помине, — поднялся ему навстречу Самади. — Мы как раз говорили о вас.
— Плохо говорили?
— Всяко, — улыбнулся Самади.
— Вы у меня смотрите!.. — погрозил пальцем председатель.
— Опять помощь нужна? — спросил Самадн. — Силос, сенаж?..
— Нет. Я просто пришел вас поблагодарить. Там, в степи, за лошадей заступились. Я обещаю четыре путевки в лагерь для ваших ребят.
— А другие классы?..
— Им тоже будет, но эти четыре за счет колхоза.
— Тогда давайте лучше пять.
— Ладно, — засмеялся председатель. — Ваша взяла. Если бы мог, я бы всем вам дал по путевке. Договорились, будет… шесть путевок! Вы сами их распределите.
— А мы их просто разыграем.
Председатель вышел, и ребята принялись горячо обсуждать, как теперь быть с путевками. Самади прервал их:
— Поговорили, и хватит. Пора начинать урок.
Но сегодня начаться этому уроку, видимо, было не суждено. Распахнулась дверь…
Самади даже не поверил глазам своим — на пороге стояла его дочь!
— Папа! Меня украли, папа! — сообщила она, счастливая.
— Как?!
— Они меня украли, папа! — девочка подбежала к отцу, прижалась к нему. — Мы так бежали! Один мальчик меня на руках нес, он такой большой и сильный!.. Там еще двое были, один такой смешной, сказал, что меня для тебя украли, папа. Другой маленький, он не умеет бегать, все от нас отставал. Городские мальчики чуть его не поймали, но у него была палка, а я сперва испугалась, вдруг он и меня побьет. Нет, папа, не побил, он очень добрый…
Самадн все понял. Еще раз взглянул на пустующие парты похитителей, крепко прижал дочку к груди.
— Ну вот, натворили дел… Извините, нам теперь домой надо.
Класс даже не шелохнулся. Не последовало того радостного оживления, какое обычно бывает, когда добрые учителя отпускают с уроков раньше времени. Они все до единого знали, что те трое ушли именно за его дочкой, чтобы хоть чем-нибудь да угодить своему учителю. Они не понимали всей путаницы людских драм и решали все вопросы своим детским, очень простым и, как они полагали, очень справедливым способом. Самади это понял. И не мог он не быть благодарным за их участие и не сказать им:
— Спасибо, ребята. Спасибо вам за доброту.
Дома, когда он привел дочку, тетя очень обрадовалась. Обняла ее, расцеловала и, угощая ее невесть откуда взявшимися леденцами, вопросительно взглянула на племянника:
— Ты был в городе?
— Нет, ученики ее привезли.
— А она знает? Небось приедет и еще шум поднимет?
— Знает, но боюсь, что не приедет.
— Лучше бы не приезжала. Дочка ведь тебя любит. Я бы сама…
— Не знаю, тетя. Обидно, если она не приедет, за дочку обидно будет…
Тетя его не поняла.