— Дядя Хасан не дает рубить свои тутовники, — сказал он Самади. — Взял и выгнал вас со двора…
— К нему Ахмада надо послать. Они большие друзья, — подал голос Бабур, и девочки прыснули. — Вечно с ними приключения. Сегодня упал с дерева. Вы бы видели, как он ревел!.. А еще летчиком хочет стать. Летчики не ревут.
Ахмад молчал. Только теперь Самади увидел пятна крови на рубашке мальчика. Инобат ахнула, когда, подняв рубашку Ахмада, увидела кровоточащие ссадины.
— Пожалуйста, Инобат, аптечку принесите, — сказал Самади, а когда девушка ушла, спросил Ахмада: — Больно было?
— Да.
Задыхаясь, прибежала Инобат. Достала из аптечки спирт, вату.
— Сейчас… быстренько… потерпи немного…
По лицу мальчика было видно, каково ему теперь.
— Больно?
— Н-нет… — сквозь зубы ответил Ахмад. И молчал до тех пор, пока не перевязали ему руку. — Вы отцу не говорите, учитель. Маме я сам скажу. И к врачу сам пойду.
— Хорошо, Ахмад.
— Странный мальчик, — сказала Инобат, когда Ахмад ушел. — Может, и вправду летчиком будет…
— Не думаю, — ответил Самади.
Опять он поехал в город на мотоцикле.
В скверике, среди детворы, заметил свою дочку. Вырулил. Дочка увидела его, прибежала.
— Обезьянку привезли? — спросила она.
— Нет, дочка, еще не успел зайти в магазин. — Самади снял каску и посадил дочку на сиденье. — Поедем домой?
— А мама?
— Маму потом заберем.
— Папа, а сколько ног было у той обезьянки? — Девочка загрустила, вспомнив его прошлый приезд. — Я даже не успела их сосчитать. Вы мне другую привезете?
— Обязательно, дочка. А ножек у нее четыре… — Самади задумался. — А руки две…
— Всего шесть? — спросила девочка, быстренько сосчитав в уме.
— Нет, только четыре.
— Как? — не поняла она.
— Очень просто. Когда она ходит во весь рост, тогда у нее две ноги и две руки, а когда на четвереньках, тогда руки исчезают…
— Совсем исчезают?
— Нет, не совсем, они просто превращаются в ноги. Поняла?
— Ага… — неуверенно кивнула головой девочка и через мгновение радостно сообщила: — А у меня есть еще один папа!
— Как?! — Теперь пришла очередь удивляться Самади.
— Он к нам приходил. Бабушка говорит, что папой мне будет…
— А мама?.. Она тоже так говорит?
— Нет, она ничего не говорила. Вот она сидит!..
И девочка показала в глубь скверика. Там, на скамейке в тени дерева сидела его жена и, ничего не замечая, беседовала с приятельницей.
— Он тебе не папа, дочка, — хрипло проговорил Самади. — Он просто самый обыкновенный дядя.
— А бабушка говорит…
— Она неправду говорит, — отрезал Самади. — У тебя один папа.
Девочка задумалась, потом тихо произнесла:
— Мой папа — вы… Я сейчас скажу маме… — Она побежала к матери. — Мама, папа говорит, что у меня только один папа! Понимаете, только один!.. Он говорит, что у обезьянки было шесть ног… Нет, не шесть, а четыре нога и две руки, всего их — четыре!..
Прохожие стали оглядываться на крик маленькой девочки.
У железнодорожного переезда пришлось затормозить. Замигал светофор, шлагбаум перегородил дорогу. Шум состава, постепенно усиливаясь, перекрыл звуки зуммера. Проходили платформы с древесиной, цистерны с горючим… И вот совсем новые тракторы, голубые, точно такие же, о каких мечтал Улугбек. Их было очень много. А в промежутках между вагонами мелькали всадники, вооруженные до зубов. Слышно было ржанье лошадей. Все смешалось — и стук колес, и конский топот, бряцанье оружия. Потом вдруг все отступило, кроме пронзительных звуков зуммера. Светофор перестал мигать, шлагбаум поднялся, и Самади пулей пролетел через рельсы.
За переездом началась степь, ровная, бескрайняя, еще сотом зеленая. Рослые травы бегут волнами, кажется, они вот-вот выступят на асфальт и потопят его. Самади показалось, что впереди него скачут всадники — нет, не показалось, он отчетливо видел их, преследующих изгнанного султана. Хотелось догнать, помешать!..
Посреди степи, по длинной серой ленте дороги скользила белая каска Самади. Была одна степь, и казалось, что она поглотит одинокого путника.
Ночь. При тусклом свете работали ученики седьмого «Б», одни мальчики. Инобат была с ними. Все устали, глаза то и дело слипались. В углу горой возвышались срезанные побеги тутовника.
— До полудня хватит, — сказал Самади. — Теперь по домам. Придете на второй урок, я свой отменяю. Алишер и Ахмад, проводите Инобат Хакимовну до дома деда Хуччи.