– Ой, мамочки… я сейчас заплачу… – тихо сказала Алиса Кире.
– Так, мужчины за елкой, а мы готовить, – распорядилась Кристина, – ночь длинная, есть захочется, меня мама снабдила такими рецептами, за полчаса – обед готов, первое, второе и третье.
– И компот.
– Одного мужчину нам оставьте, – попросила Оля.
– Обязательно, – улыбнулся Игорь.
– Я могу картошку чистить, надо? – сказала Валя.
– О, картошки надо много, нас же целый взвод.
…Ребята вернулись через час, довольные, шумные, раскрасневшиеся.
– Три, – ахнула тетя Лида, – куда столько?!
– Одну в доме, в зале, одну Вале в комнату, вот эту, маленькую, а одну в саду поставим.
– А чем наряжать будем?
– Найдем!
– Там же у нас целый пакет дождика, гирлянд, игрушки тоже есть, не на три, конечно, елки, но на маленькую хватит, – Игорь достал сигареты.
– А в повести Гайдара «Чук и Гек», – сказала Рита, – они елку наряжали самодельными игрушками, из того что было под рукой, нашили из лоскутов и ваты зверьков и кукол, шишки серебряной бумагой от чая завернули, из папиросной бумаги цветы накрутили и цветные картинки даже из старых журналов вырывали. Интересно, они их как использовали, вместо цветной бумаги? Или просто вырезали из них?
– По-разному, наверное, можно ж фонарики сделать, гирлянды, лишь бы клей был или нитки с иголкой хотя бы… скрепить чем-то…
– А самолетики или лодочки… там даже и клея не надо!
– Конфеты можно на ниточках повесить!
– А смысл? Возиться ещё, все равно съедим!
– Потерпишь! Пока 12 не пробьет, чтоб ни одной конфеты никто не снимал!
– У меня много игрушек… и мягких… только мы их вешать не будем, рассадим среди веток,– сказала Валя, – и снежинок навырезаем.
– О, я красивые умею, никто такие не умеет, я знаю схемы, как надо резать, чтобы получалось, ой, такое кружево, обалдеть, – Кристина, придерживая на себе курточку, стояла на крыльце, – все, я пошла дальше готовить, а вы елки ставьте!
– Без твоей команды не догадались! Женщина, марш на кухню! – Илья слепил снежок, и девушка хохоча, скрылась за дверью.
– Я тоже пошла помогать, – Рита благодарно прикоснулась к плечу мужа. Он был в старой рабочей тужурке, которую ему нашла тетя Лида и она же и настояла, чтобы он её надел. Мужчина наклонился поцеловать. – Игорь, – смутилась молодая женщина… вокруг были ребята… её ученики…
– Да ладно тебе, – он прикоснулся к её щеке губами и улыбнулся.
…Ветра не было, деревья, усыпанные снегом, стояли не шелохнувшись. Мальчишки поставили елки под чутким руководствам тети Лиды и Игоря, потом сгрудились в саду за сараем и закурили.
– Рита идет!
– Да не прячьтесь уже, в самом деле. Курите, раз курите. Главное, не пейте… много, помните мудрое высказывание: лучшее – враг хорошего.
– Это точно, моя маман всегда так говорит, когда отец просит денег, чтоб догнаться, ещё взять пива или вина, – сказала подошедшая Даша. – Так вы не против, Рита… Николаевна… Серый, дай сигарету!
Ребята смотрели на учительницу.
– Даша…
Девочка улыбнулась.
– А вы, Рита… Николаевна… когда-нибудь пробовали курить?
– Никогда. Я с 10 лет окурки из тарелок выгребала, перед тем как посуду мыть, и родителей бухих пыталась с дороги оттащить, чтобы в туалет можно было пройти, пописать.
– А-а-а, так у вас было тяжелое детство, вы никогда не рассказывали. Я думала, вы выросли в благополучной интеллигентной семье, – Даша взяла сигарету, но стояла не закуривая.
– Так они были очень интеллигентные, начитанные, прекрасные люди… и очень любили друг друга… а потом… мама, чтобы быть с отцом вместе… они всегда и во всем были вместе… стала пить вместе с ним, понемногу сначала, ну и… в конце концов остались мы с Валей одни. Но мы не будем об этом, сегодня праздник. Просто хочу сказать – ваша жизнь в ваших руках, кто бы что ни говорил, думайте, что делаете.
Подошел Игорь.
– Воспитывает? – с улыбкой глянул на жену, на ребят.
– Нормально всё, – Дима поправил шапку. – Елка покосилась, сейчас упадет, кто так поставил, Деня, ты?
– Из какого места руки? – не преминула подколоть прибежавшая разведать, как тут идут дела, Кира.
– Смотрите, ребята, что нашла в гараже, – тетя Лида держала в руках большой потемневший коробок, – игрушки старые, думала нет их, тут звезда была такая большая, на верхушку. И дед Мороз мягкий ватный. Сгнил уже может… – она поставила картонный ящик на лист фанеры.
– Я тоже хочу посмотреть! – быстро вращая колеса руками за ней ехала Валя. – Мне, мне покажите.
Ребята, сгрудившиеся возле коробка, расступились.
– Может в дом пойдем?
– Вот это раритет!