- О, леди, извините меня за мою неуклюжесть, - проговорил незнакомец, и поклонился, хотя извиняться как раз нужно было мне. Он был годами, наверное, как я, с волнистыми русыми волосами, чистым открытым лицом, а зеленая радужка глаз сияла, как изумруды.
Видя, что я молчу, молодой человек еще раз поклонился, и, не увидев рядом со мной провожатых, так как они не заметили моей задержки и продолжали идти к карете, заговорил снова:
- Леди, позвольте представиться. Лорд Ардеан, граф Пирани.
Это не по этикету, вот так знакомиться на улице, но и казаться неучтивой не хотелось. Поэтому я присела в книксене и тоже решила назвать своё имя:
- Леди Гвендолин…
Но дальше проговорить мне не удалось, Гвенивея увидела, что я задержалась и окликнула меня, махнув рукой.
- Извините, я должна идти, - быстро проговорила я, повернулась и пошла быстрым шагом к сестре.
- О, какой красавчик, - прошептала мне кузина. – Всего на минуту осталась одна и уже оказалась в компании мужчины. И кто он?
Вея старалась выговаривать мне это с укором, но её глаза смеялись.
- Да я чуть не уронила какого-то графа, а он извинился за это передо мной.
- О, твоя красота уже сбивает с ног мужчин…
Столь малое происшествие заняло нас до самого дома, где нас ждал ужин и отдых. Мне хотелось еще поговорить с родителями о «драконе», но их не оказалось дома. Записка от них гласила, что они приглашены были в театр и прибудут поздно.
Уже в постели мы делились впечатлениями этого дня.
- Уже завтра все изменится, - тихо говорила я. – Хорошо, хоть мама будет там с нами. Отцу надо будет вернуться в герцогство.
- И Викториана расспросить не удалось. Где он обитает, если все еще не пришел домой? – удивлялась сестра. – Тоже в театре?
- Ну, Вея, братец уже взрослый мужчина, он даже отцу уже может не докладываться где и с кем он бывает. Подождем, может, вернется.
- Что-то мне как-то боязно. Вот еще вчера не боялась, а сейчас внутри все переворачивается. И как все это будет? Мы, конечно, не дикарки, и на балах и раутах бывали, но там ведь в основном все знакомые были. А сейчас мы окажемся среди чужих, да и жениха этого в глаза не видели. Конечно, все говорят, что внешне он хорош.
- Думаешь, мне не страшно? – отвечала я. – Еще и тетушка Матильда своими откровениями испугала. Но нас ведь двое! Я тебя в обиду не дам.
- И я не позволю никому тебя обидеть, - заверила кузина. – Даже этому «дракону».
…
Утро началось с суматохи, беготни и сборов. Из столицы до загородного королевского замка, являющейся летней резиденцией монарха, надо было ехать часа три, но отец получил величайшее дозволение воспользоваться порталом из замка-крепости. Для этого было назначено определенное время, поэтому мы торопились, хотя я предпочла бы ехать.
К порталу мы прибыли вовремя. Здесь я впервые увидела короля Димиана. Оказывается, он специально пришел, чтобы выразить почтение герцогу Лавийскому.
- О, принцессы! Леди Гвендолин и леди Гвинивея! – воскликнул король, обращаясь к нам после приветствия с герцогом и герцогиней, а мы присели в низком реверансе. – Очень рад встречи и знакомству. Надеюсь, вы хорошо проведете время в нашем замке.
- Дорогой герцог, - это Димиан уже обратился к отцу. – Вы не в обиде на то, что я посоветовал включить в списки и ваших девочек? Жду вас сегодня на ужин с герцогиней.
И король быстро удалился. Благодарность за приглашение родители уже произносили в спину Димиану.
А потом перед нами маг распахнул окно портала и через шаг мы были уже на площадке приема загородного замка. Нас встретил мажордом, распорядившийся принять наш багаж и показать наши покои.
Замок был не мене величественен, чем столичный, но более изящен по архитектуре, ведь он строился уже не как оборонная крепость. Нас провели на второй этаж в наши комнаты. Нам с сестрой достались две спальни с общей гостиной, а у мамы рядом были покои из двух смежных комнат. Все было красиво, но несколько помпезно, так как количество позолоты кричало о богатстве.