- Да, мой король. Все проверены, а также утверждены места их службы. Мы подбирали так, чтобы у эмиссара не было в той местности родственных и дружеских связей. А среди родителей потенциальных невест засветились несколько особ по ведомству разведки. Это пятеро представителей Совета и семь лордов из провинций. Пока, правда, замечен их частый интерес к дипломатической миссии из Степи и контакты с прибывающими оттуда купцами. Все контакты проверяются, но нам следует искать главного, кто за всем этим стоит. Двое из подозреваемых имеют дочерей на выданье, пришлось и их включить в списки моих невест.
Увидев, что король посмеивается, лорд Бирейский передернул плечами от раздражения. Ему просто претила данная ситуация, в которую его толкает Димиан.
- Тебе весело, а мне придется с завтрашнего дня скакать порталами по нескольку раз и между работой по ситуации со Степью развлекать высокородных девиц, от чтения досье на которых у меня уже сводит челюсть, как отчего-то кислого, - с упреком другу проговорил Энэт.
- Зато будет сладко, когда услышишь зов сердца, - просто ответил король на упрек.
- Ты забыл, мой король, о чем-то важном. Ведь выбор должен сделать не только я.
- Если разоблачение заговорщиков пройдет удачно, то я не буду настаивать на выборе невесты, если таковой не найдется.
- А в наказание за провал операции ты заставишь меня жениться? – с иронией спросил лорд Бирейский, и родинка над его правой бровью поднялась, словно тоже спрашивала.
- Мне бы не хотелось такого твоего восприятия событий, но ведь чем-то мы должны будем объяснить этот сбор? Одно из двух – или раскрытие заговора или выбор невесты. У тебя есть третий вариант?
Лорд Бирейский задумался. Видимо, над третьим вариантом.
Глава 3
Получилось не совсем хорошо, но на собрание перед ужином нам пришлось идти одним, так как родители отправились на ужин с королевской четой. Перед этим матушка заскочила к нам и сообщила, что они надеются увидеть у короля потенциального жениха, чтобы составить о нем мнение, и поделиться этим с нами.
За нами зашла служанка и проводила в концертный зал. По дороге мы встретили других претенденток, которые семенили за своими родителями. На нас же посматривали с нескрываемым удивлением, так как мы были без сопровождения.
Уже в зале нас приветствовала дама, уже солидного возраста, но все еще сохранившая черты красоты и величия на благородном лице. Вошедшие подходили к ней, а она сверялась со списком и указывала на места, где должны они разместиться. Все прибывшие ей кланялись, а она лишь приветливо кивала, что говорило о высоком статусе женщины. Мы тоже с сестрой подошли и присели в реверансе, но каково было моё удивление, когда я подняла глаза – леди тоже кланялась нам, вернее мне.
- Рада приветствовать вас, Ваше Высочество леди Гвендолин, и вашу кузину леди Гвинивею в этом доме, - произнесла она чарующим бархатным голосом, чуть протяжно и по-светски величаво. – Прошу вас присаживаться.
И она указала на середину первого ряда, где пока никто не сидел. По залу разнесся слегка приглушенный гул. Это происшествие было замечено и обсуждалось дамами, что прикрывали лица веерами, бросая на нас заинтересованные взгляды.
Когда все расселись, леди обратилась ко всем:
- Я, леди Каролина Девайт, назначена Его Королевским Величеством Димианом ответственной за проведением отбора невесты для Его Светлости лорда Энэтуана герцога Бирейского. Как представителю королевской семьи, мне оказана честь по составлению конкурсных заданий для девушек, которые одобрил и потенциальный жених.
Только после этих слов леди Каролины я поняла, кто она, и шепнула Вее:
- Это же тетя короля, сестра его отца.
А между тем королевская родственница продолжала:
- Выбор невест – это давняя традиция в королевских семьях, эту честь оказал король Димиан и своему другу и Главному Советнику. Все конкурсы составлены так, чтобы не причинить вреда жизни и чести юным леди. Но девушки должны запомнить, что прочат себя в жены не просто богатому и знатному мужчине, а очень занятому и востребованному во многих делах лорду, что налагает и на них некоторую ответственность.