- Леди должна выглядеть хорошо, а для этого надо следовать моде. Иначе её перестанут принимать в высшем обществе.
- Вы хотите сказать, что если я не одену перья, мне откажут от дома ваши родители? – высокомерно спросила её королевская тетушка.
- О, что вы! – поспешно заговорила Окиана. – Это к вам не относиться. Вы всегда желанная гостья в любом доме нашего королевства, - льстиво продолжила девушка. – А в нашем особенно.
Леди Каролина за время ужина задала по вопросу о королевской летней резиденции и моде всем девушкам за столом, сидящим даже на противоположном краю. Ответы нескольких мы даже не расслышали, так как от внимания леди, невесты теряли дар речи.
Я шепнула кузине:
- Не кажется ли тебе, что сейчас идет первая проверка, и отбор уже начался?
- Кажется, - ответила Вея. – Только кто сказал, что жениху нужна бойкая и языкастая жена, может он мечтает как раз о той, что будет молчать.
Леди Каролина, видимо услышав ответ кузины, даже хмыкнула, обмахиваясь веером.
После ужина все были приглашены в большую гостиную, где был накрыт десерт, а мужчинам разливали вина. Обстановка была не принуждённой, мужчины и их жены чинно расселись, ведя свои беседы, а девушки стали группироваться в небольшие стайки, представленные друг другу их родителями. Нас познакомить было некому. Но заметив это, леди Каролина подвела нас к небольшой компании у клавесина, где девушки рассматривали нотные тетради и говорили о музыке.
- Леди, позвольте примкнуть к вашей беседе этим достойным девушкам, леди Гвендолин и леди Гвинивее.
Девушки присели в книксенах, представляясь, мы ответили тем же, и прерванный разговор продолжился уже в нашем присутствии.
- Может леди Гвендолин исполнит нам что-нибудь на этом инструменте, - несколько с вызовом предложила мне Вивена, дочь графа Тариса, чьи серебряные рудники известны всему королевству. Девушка взглянула на мать, и я увидела кивок одобрения от неё.
- Хорошо, - просто ответила я. – Правда я не считаю себя хорошей исполнительницей.
Клавесин был великолепно настроен, мне стало ясно сразу же после первых аккордов лирического романса, очень популярного в последнее время в салонах. Играла я вполне сносно, но оценивала свои способности вполне реалистично. Мне даже захлопали, когда замолкли последние звуки мелодии.
- А сейчас вы поиграете нам, леди Вивена, надеюсь, вы не откажете мне в столь малой просьбе, - теперь её взгляд на мать был испуганным, но поймав очередной кивок леди Тариса, девушка решительно села за инструмент и вполне прилично сыграла мелодию вальса. Ей тоже аплодировали.
Затем к клавесину подходили другие девушки и играли. Вечер плавно перешел в музыкальный. Правда уровень исполнения был разный, но леди хотели показать, что и их учили музыке и нотной грамоте.
- Ты не желаешь тоже пробежаться пальцами по клавишам, - спросила я кузину, которая играла даже лучше меня.
- В следующий раз, - тихо ответила она. – Это ведь не последний раз. Думаю, такое времяпрепровождение ждет нас почти каждый вечер.
За окнами стало темнеть, и нам предложили разойтись по комнатам, предварительно выдав расписание назавтра. Но уснули мы не скоро. Делились первыми впечатлениями и о соперницах, и об их родителях. Прочитали и обсудили расписание грядущего дня, в котором значилось дальнейшее знакомство, начало первого конкурса по талантам и встреча с королевским магом.
- Тебе не кажется это странным, но нам не сказали, когда прибудет жених, - высказала свои мысли кузина.
- Конечно, кажется. Я тут подумала, что он может уже здесь и наблюдает за нами.
- Тоже возникала такая мысль. Тем более, что он может спокойно жить в королевском крыле, куда, кстати, нам запрещено ходить.
Я подошла к окну и взглянула на окна королевского крыла. Огней в них не было, даже маленького отсвета свечи или магического светлячка. Только свет от окон нашей стороны замка бросал яркие квадраты на внутренний дворик.
- А ведь он все равно будет за нами наблюдать, - шепотом сказала я, успокоенная тишиной наступившей ночи.
- А поэтому нам надо найти, откуда он будет это делать, и проследить за ним, - резонно предложила сестрица. А я согласно кивнула.
- Ты вроде смирилась с этим отбором, - продолжила Вея.