- Не смирилась, но приняла как неизбежное зло. И потом, мы же решили выдать замуж тебя.
…
Утром, едва я и сестра оделись, к нам зашли родители. Вечером мы их не видели, так как они прибыли от короля поздно. Мы подробно изложили то, что было здесь без них. Матушка забросала нас вопросами о первых впечатлениях. А мы стали расспрашивать родителей об их визите и о том, что говорил король и королева. Лорда Бирейского на ужине не было, так что он вполне мог быть здесь.
Завтрак опять прошел в малой столовой, но леди Каролина объявила, что родители девушек при желании могут завтракать в своих покоях.
Как только мы поели, претенденток пригласили в золотой салон, куда нас всех провел молоденький паж, что всегда был при леди Каролине. Это был мальчик лет десяти, который гордо шагал впереди нас, направляя куда следовать. Оборачиваясь к нам, он говорил «Леди, прошу вас подняться на второй этаж» или «Леди, прошу вас пройти прямо».
Золотой салон и вправду был золотым. Хотя стены и были цвета топленного молока, но лепнина, отделка камина, шторы, рамы картин и зеркал блестели позолотой. Эта гостиная была большой, светлой, здесь стояло группами несколько кресел, а вдоль стен были расставлены изящные стулья с мягкой обивкой. Паж предложил нам располагаться удобно там, где нам нравиться, и сказал, что леди Каролина сейчас придет.
Мы присели в два кресла у окна, рядом с нами расположились наши вчерашние знакомые.
Леди Каролина Девайт вошла стремительно, так что нам пришлось почти спешно вскакивать, чтобы приветствовать её. Рукой указав нам присаживаться, леди заговорила:
- Милые девушки, в этой гостиной будет проходить конкурс талантов и умений. Сейчас вы напишите то, чем хотите удивить своего жениха. Все, что для этого потребуется, будет сюда доставлено.
Паж раздал нам бумагу и карандаши. И что мне написать? Пением удивлять не буду, хотя голос у меня приятный, доставшийся от эльфийских кровей. Рисовать не буду, это не моё призвание. Вышивать и шить нас учили, но это не доставляет мне удовольствия. Испечь пирог? Так надо идти на кухню, а не в золотой гостиной муку просеивать. Нас многому учили, ведь нам прочили быть хозяйками своего дома, даже папа заставлял меня и сестру читать и заполнять книги с расходами. Удивить магическими умениями? Знанием целительства? Ну не хочется мне показывать свои таланты. Не талантливая я.
Я оглянулась на сестру. Она что-то писала, столбик из её умений был из нескольких пунктов. Другие девочки тоже писали, а кто-то задумчиво смотрел на потолок, видимо, надеясь там найти подтверждение своих способностей.
- Ты хочешь сдать пустой листок? – шепотом спросила сестра и осуждающе покачала головой.
Мда, ничего не написать – это невежливо и вызывающе будет выглядеть, поэтому рука сама вывела – вышивка. Добавлять еще что-то не стала. Хватит. Вот такая бесталанная.
Когда листки собрал паж и передал леди Каролине, она отпустила нас для прогулки во внутренний дворик, откуда паж будет вызывать нас по одной и провожать к магу. Мы разноцветной стайкой вышли на свежий воздух, здесь уже прогуливалось несколько родительниц девушек. Но только я собралась присесть у фонтана, радуясь аромату цветов, как мальчик назвал моё имя.
Маг был стар, даже очень. Его седые длинные волосы уже проредило время, а лицо прорезали глубокие морщины, но глаза улыбались. Он представился, когда я вошла в комнату:
- Лорд Дидре, королевский маг, - а потом продолжил после моего представления. – Прошу вас, леди, снять с себя все магические амулеты и подойти к столу. Положите руку на эту пластину и встаньте прямо напротив окна.
Пластина была металлической, поверхность гладкой, отполированной множеством рук, которые прилагали к ней. Маг некоторое время смотрел на меня, а потом сказал:
- Очень хорошо, леди Лавийская. У вас хороший магический резерв и есть потенциал для развития и обучения. Преобладают магии стихий, но есть и целительство. Вас учили?
- Да, лорд Дидре, отец нанимал мне для обучения целителя-эльфа, а магию мне преподавал наш придворный маг господин Лурье.
- Знаю господина Лурье, знаком с ним. Очень сильный маг. Если не выйдете замуж, советую поступить учиться в академию.
- Я так и хотела, но этот отбор сорвал мои планы, - призналась я под взглядом доброжелательных глаз мага.