А между тем, мужчина проходил мимо невест, лишь слегка наклонив голову в их сторону, но резко остановился и повернулся перед кузиной, которая только в этот момент обратила на него внимание. Лорд подошел к Гвинивее, поклонился и пригласил на танец. Сейчас уже на короля с королевой смотрели единицы, а остальные наблюдали, как на танец выходила еще одна пара.
Лицо герцога было бесстрастным, а вот кузина явно волновалась, так как даже через её смуглую кожу был виден проступающий румянец. Потом я увидела, что Вея что-то заговорила, мужчина ответил, а я была рада тому, что жених обратил внимание на сестрицу. Это событие вдохновляло на то, что я смогу избежать замужества, хотя понимала, что на этом вечере жених обязан потанцевать с каждой невестой.
За второй парой наблюдали все, но вот сдержать зависть некоторые не смогли. Сидящая рядом со мной Лессания Нейли, прикрывая лицо веером, довольно громко произнесла:
- Не стоит надеяться, что столь шикарный мужчина выберет эту дикарку степей. Даже воспитание в благородной семье не может вытравить варварство, заложенное в крови. Вот увидите, лорд будет оказывать внимание более цивилизованным леди.
Сказано это было вроде и не мне, но так, что бы я услышала даже за звуками музыки. Отвечать не хотелось, поэтому я включила надменность и только посмотрела на Лессанию так, как могла бы посмотреть высокородная дочь правителя на мошку под своими ногами. Девушка только фыркнула на мой взгляд, а меж тем музыка умолкла, и сразу стал слышен гул голосов в зале. Так оживленно обсуждали собравшиеся появление жениха.
Король, опять взошедший на возвышение трона, поднял руку, показывая, что хочет говорить. Гул голосов моментально стих, и громкий голос Димиана объявил:
- Представляю невестам их жениха. Лорд Энэтуан Бирейский.
При этом лорд, стоящий у трона короля, вышел вперед и поклонился.
- А сейчас танцы и приятное общение, - продолжил правитель. Зазвучали аккорды следующего танца, и лорд Энэтуан вывел очередную невесту, пригласив леди ВивенуТарис, которая искала глазами мать, пока её вели в центр зала. Только после этого остальные кавалеры стали приглашать на танец оставшихся невест. И ко мне со счастливой улыбкой подскочил зеленоглазый Ардеан Пирани, кланяясь и протягивая руку.
- Позвольте на правах вашего знакомого, прекраснейшая леди Гвендолин, пригласить вас на танец.
- Рада продолжить наше знакомство, лорд …, - замешкалась я на произношении имени молодого человека, тем самым охлаждая его пыл.
- Граф Ардеан Пирани, - вновь представился юноша, но его глаза не перестали излучать восторг.
- Не ожидал увидеть вас в этом зале, - говорил мой кавалер, кружа в танце, а я пыталась увидеть, с кем танцует моя сестра. Но её не увидела, зато мой взгляд встретился с темнотой глаз герцога, который все с таким же равнодушным видом вел в танце Вивену, бледную, почти белую, и, по-моему, уже готовую упасть в обморок. А я жалела только о том, что не успела перекинуться и парой слов с сестрой.
- Почему не ожидали? Я недостойна быть на этом отборе среди лучших девушек королевства? – слегка капризно произнесла я, проявляя, якобы, обиду на слова юноши.
- О нет! – стал оправдываться Ардеан, поднося мою руку для поцелуя. – Вы самая прекраснейшая из всех невест в этом зале и во всем королевстве. Надеюсь, вы не откажете мне в следующем танце, если, конечно, вас не пригласит лорд Бирейский.
- Танцевать подряд с одним кавалером два танца подряд? – показала я своё искреннее изумление. – Это нарушение этикета и норм приличия. Мне не хотелось бы закончить наше знакомство скандалом.
- О, несравнейнейшая леди, покорившая моё сердце, - пел мне дифирамбы граф. – Я просто теряю рассудок от близости с вами. Простите мою настойчивость, но, надеюсь, вы не откажете мне еще раз пригласить вас.
- Хорошо, граф Пирани, я пощажу ваш рассудок.
Танец закончился, а передо мной стоял равнодушный взгляд герцога.
Вечер продолжался. Один кавалер сменял другого. Я второй раз была приглашена графом Пирани, который так же сыпал комплементами и выражал восторги от нашего знакомства. Мне показалось, что он был самым младшим из тех, кого пригласили быть партнерами по танцам.