Музыканты были виртуозны, музыка восхитительна, усталость еще не одолела мою молодость, так что я даже забыла о герцоге, перестала обращать внимание на то, кого он приглашает в данный момент. Поэтому возникновение передо мной лорда Бирейского в приглашающем поклоне и произнесшего традиционную фразу «Окажите честь пригласить вас на танец» произвело на меня ошеломляющий эффект неожиданности. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что приглашают именно меня.
Встала, присела в книксене и протянула лорду руку, которую он сразу заключил в свою ладонь. У мужчины были сухие, но теплые руки с длинными пальцами, что взяли мои пальцы в нежный плен. То ли от неожиданности, то ли от темного изучающего взгляда лорда, но меня охватило волнение, так что я с трудом начала вспоминать свою речь, которую заучивала весь день. Но начала не с этого:
- Позвольте поблагодарить вас, милорд, за спасение моей сестры…
Продолжить я не успела, мужчина перебил меня:
- Не стоит, милая леди Гвендолин, ваша сестра уже выразила мне признательность, а моя скромность не выдержит частого повторения слов благодарности в мой адрес.
Мужчина говорил это серьезно, но в глазах проскользнула смешинка. Или ирония? Он надо мной смеется или подшучивает над собой? Сразу осознала, как я молода и неопытна в общении с мужчиной, который вот так может изъясняться, двояко выражая свои мысли. Но мне надо перевести разговор на тему моей речи, а между тем мы плавно кружились в танце, и лорд был превосходным партнером, мне даже не пришлось задумываться над различными па и пируэтами.
- Вы действительно скромны, милорд. Ваша скромность тоже заслуживает похвалы, но я не буду расточать её, а то ваша скромность возгордиться, - так же с долей иронии попыталась говорить я, даря мужчине обворожительную улыбку. Уроки флирта от маменьки давали свои результаты. Что поделаешь, но в высшем обществе без этого трудно жить. Такое общение даже входило в уроки риторики для благородных леди. – Но позвольте поговорить с вами на тему вашего выбора.
Лорд Энэтуан, собравшийся мне ответить, после моих последних слов на секунду стал серьезным и задумался, но потом сказал, одевая на лицо дежурную улыбку:
- Обворожительная леди, у нас будет еще возможность обсудить эту тему, а сейчас позвольте мне насладиться близостью с вами в этом танце, который вот-вот окончится, и мне придется расстаться с вами.
Действительно, при последних словах лорда, прозвучали и последние аккорды музыки, мужчина поклонился и повел меня на место.
- Приятно было познакомиться, леди Гвендолин Лавийская.
- И мне знакомство с вами, милорд, доставило удовольствие, - обменялись мы традиционными, но ничего не значащими, фразами при расставании.
Как и после нашего первого общения, второе не давало возможности составить о лорде однозначное мнение. На следующий танец отказалась идти, сославшись на усталость. А через минуту ко мне подсела кузина, тоже решившая сделать перерыв.
- Поговорила? – это был первый вопрос Веи.
- Нет. Сказал, что еще успеем все обсудить. А как ты? Что думаешь? Понравился?
Вея засмеялась, прикрываясь веером:
- Мы сказали друг другу пару дежурных фраз, по ним трудно дать характеристику человеку, но в нем есть что-то звериное, вернее, хищное. У меня возникло ощущение, что свою добычу он не упустит. Внешне он красив, вернее, интересен. Источает властность, которая привычна для него.
- У тебя всегда получается лучше узнавать людей, - ответила я сестре, в очередной раз убеждаясь, что такая способность у сестрицы есть. Да, лорд Бирейский привык повелевать и носит звание «дракона» не зря. – Так он понравился тебе? Ты не ответила.
- Я же сказала, что он интересен. Такой мужчина должен нравиться женщинам.
- Вея, - начала злиться я. – Меня не интересуют другие женщины, а только ты.
- Понравился, понравился, - ворчливо ответила кузина, а я мысленно возблагодарила богов.
Окончание бала объявили после последнего танца жениха. Королевская чета еще раньше покинула зал. Матушка повела нас отдыхать, всю дорогу расспрашивая о наших впечатлениях, а мне высказала неудовольствие:
- Дочь моя, ты неосмотрительно импульсивно танцевала с графом Пирани, слишком открыто проявляя радость. Это недопустимо для леди, так афишировать свою заинтересованность к молодому мужчине. Откуда вы знакомы, кто и когда вас познакомил?