Пришлось покаянно рассказать о нашем столкновении в парке. Матушке это тоже не понравилось:
- Лин, ты понимаешь, что злые языки и недоброжелатели могут распустить слухи о тебе? Я видела некоторое недоумение на лицах придворных дам и родителей девушек, когда они смотрели на тебя и графа. Хорошо, что здесь не было твоего отца, а то он бы расспросил о вашем знакомстве не тебя, а графа.
Перед сном, когда мы, наконец, наговорились и разошлись по своим комнатам, сон не спешил одолеть моё уставшее за этот долгий день тело. Возбуждение от бала не покидало, в голове еще звучали звуки музыки, обрывки услышанных разговоров, а перед глазами стояли насмешливый взгляд и ироническая улыбка лорда Бирейского. Я подошла к окну и увидела свет в окне королевского крыла. Одинокий прямоугольник освещенного окна говорил о том, что там тоже не спится одному человеку.
Глава 6
Следующее утро шокировало всех обитателей замка. На завтрак пришел сам лорд Энэтуан. Сейчас он сидел во главе стола на месте леди Каролины и вел непринужденные беседы с теми, кого знал по столичной жизни и Королевскому Совету. К невестам пока он не обращался, а те бросали на него изучающие взгляды, забывая о еде. Так получилось, что мы оказались в непосредственной близости от него, так что ничего удивительного в том, что милорд обратился к нам первыми.
- Как вам понравился вчерашний бал, леди Гвендолин? В вашем замке устраиваются такие приемы?
- Конечно, милорд. Проводятся праздничные балы и балы дебютанток, а так же приемы по семейным датам. Гостей бывает не мало, в том числе от наших соседей - эльфов и драконов, - отвечала я, а Вея продолжила:
- У нас принято музыкантов приглашать эльфийских, и танцы многие тоже эльфийские.
- Леди Гвинивея, вы научите меня эльфийским танцам? Обещаю быть послушным учеником, - с коварной улыбкой проговорил герцог. Да он заигрывает с сестрой. Замечательно!
- Договорились, милорд, - согласилась Вея. – Только вы обеспечите нас соответствующим аккомпанементом.
- А нам можно присоединиться к ученикам по эльфийским танцам? – несколько жеманно спросила Ривания, дочь герцога Марийского. – Это так интересно. Мы будем вашими дамами по эльфийским танцам, милорд.
Девушку поддержали еще несколько невест, так же восторженно отнесясь к перспективе танцевать с потенциальным женихом. Такая картина герцога не устроила, тень досады мимолетно пробежала по его лицу, оставляя это недовольство только в черных глазах, а на губах так же продолжала сиять доброжелательная улыбка.
- О, девы, пожалейте меня! Вас много, а я один! – притворно воскликнул лорд Бирейский, ничего не обещая девушкам.
Когда время завтрака подошло к концу, герцог встал первым и откланялся. Затем встала леди Каролина и объявила, что с сегодняшнего дня начнутся беседы милорда с невестами. О времени каждая будет осведомлена заранее, а потом добавила, глядя на меня:
- Лорд Бирейский изъявил желание пообщаться с леди Гвендолин Лавийской сегодня во время утренней прогулки.
Все стали расходиться, готовиться к прогулке, а я опять стала лихорадочно вспоминать свою подготовленную речь.
- Не волнуйся дочь, - ласково сказала мама. - Я буду не очень далеко. Тем более, кроме вас, в парке будет много народа.
Вея потянула меня в наши покои, желая приукрасить мой облик, но вот этого мне точно не надо. Через двадцать минут мы уже были в парке, где поглазеть на наше свидание собрались все. Девушки не просто прогуливались по дорожкам, а стайкой шли за нами, правда, соблюдая дистанцию. Но вот у беседки, что стояла в окружении цветущих кустов, появился сиятельный лорд. Он шагал мне навстречу уверенной упругой походкой, подтянутый, и опять в черном.
Мы встретились, кланяясь друг другу, и лорд, взяв мою руку и положив себе на локоть, повел меня вдоль благоухающих цветами клумб. Он заговорил первым:
- Мне следует попросить у вас прощение, леди Гвендолин. Я отказался от помолвки с вами, которую устроили наши отцы. Вы знали об этом?
- Я узнала о том, что была помолвлена с вами, когда пришло приглашение от короля стать одной из ваших невест. Это, действительно, выглядело как оскорбление, но не стоит извиняться, милорд. Я не стремлюсь сейчас замуж. Мне хочется учиться магии в академии, - просто высказала я своё пожелание. Пусть знает, что я не горю желанием понравиться.