- Мы слушаем вас, наша королева.
- Не хочу обидеть вас, герцог, но против вас зреет заговор среди моих фрейлин. Они решили женить вас, вот только пока не выбрали кандидатку. Их оказалось много, и сейчас идет жеребьевка, чья дочь первой будет вас соблазнять. При этом средства обольщения – от кокетства до приворота и прямого отравления, - королева старалась говорить серьезно, но в словах проскакивала смешинка. Король тоже уже не скрывал своего смеха, а лицо лорда Энэтуана вытягивалось от негодования и делалось хмурым, ведь и до этого за ним вели охоту самые красивые женщины, и средства они использовали не совсем безобидные. Сколько их пытались подстроить и сцены поцелуев, и даже постельные. Вот поэтому лорд Бирейский так избегает близких знакомств с фрейлинами и их дочками. А сейчас что, вообще не появляться в королевском дворце?!
- Не хмурься, друг, - воскликнул Димиан, качая на коленях сына. – Надо взять эти выборы в свои руки! Так сказать, возглавить заговор против себя. Может, ты встретишь ту, на которую откликнется твоё сердце. Ведь избегая женского общества, ты не найдешь свою единственную.
- Не смешно, мой король, - ответил лорд Энэтуан. – Мне некогда заниматься отбором невест, сами же сказали, что положение в стране требует серьезного внимания.
- А мы совместим эти два заговора, - уже серьезно проговорил Димиан. – Сопоставим списки и пригласим всех в наш летний замок. Усилим охрану и проследим за всеми, - и, обратившись к королеве, добавил. – Дорогая, предоставь нам подробные списки и проверь, есть ли в них дочь герцога Лавийского. На отбор невесты герцога должны попасть только самые лучшие девушки королевства с большой долей крови первородных рас.
- Не волнуйтесь. На отбор попадут только самые достойные.
Лорд Бирейский развел руками. Спорить с королем не было сил.
Глава 1
По моим ощущениям было еще слишком рано, но меня бессовестно будили, дергая за плечо, а в ухо говорили отнюдь не шёпотом:
- Лина, да вставай же, хватит спать! Тут такое происходит, а она подушки обнимает. Просыпайся скорее. Все уже собрались в кабинете у папы, и мы все пропустим!
Последние слова показались мне интересными, и я разлепила глаза, уставившись на мою кузину:
- Что мы пропустим?
- Я узнала у Катринки, а ей сказал мажордом…
- А покороче?
- Сегодня рано утром прибыл гонец из города с депешей для герцога, а следом порталом из столицы появился Викториан. Братец был очень взволнован. Разбудили маму. А сейчас они в кабинете у отца. Что-то случилось необычное, а мы ничего не знаем! Скорее вставай и одевайся! – кузина Вея не переставала трясти моё плечо, пока говорила.
Я быстро натянула поверх ночной рубашки домашнее платье, накинула сверху шаль, и мы выскочили из комнаты. Прятаться, чтобы пройти в потайной ход, было не обязательно. Сегодня был первый день богини Отдыха и Удачи, так что почти вся прислуга была распущена на выходные.
Мы нырнули за гобелен в малой столовой и открыли потайную дверь. Здесь пахло пылью, и было темно. Я зажгла светлячок, взяла сестру за руку, и мы двинулись в нужном нам направлении. Эти тайные коридоры мы нашли и обследовали еще в детстве. Знали ли о наших походах по ним родители - было неизвестно, но мы частенько пользовались ими, когда любопытство пересиливало. Так мы добрались до кабинета отца. Кроме двери, открыть которую мы никогда не могли, рядом было слуховое окно, надо было только вынуть несколько камней. Слышимость была сносной, если говорили не очень тихо.
Действительно, в комнате по голосам было трое – папа, мама и брат. Сейчас говорил как раз Викториан, мой старший брат, который недавно закончил обучение в академии и получил назначение на должность мага-следователя в министерство разведки в столице:
- … в столице ажиотаж. К модисткам не пробиться. Говорят выбрано около двадцати пяти девушек нежного возраста с большой долей крови первородных. Еще ходят слухи, что на женитьбе «Дракона» настаивает королевская чета, предоставляя для отбора свой загородный дом.
Мы переглянулись. Какого дракона хотят женить? Вроде Повелитель Драконов Великий Князь Миромай давно женат, как и его кронпринц. Но разговор продолжался, сейчас говорил отец: