- Вы не только скромны, но и самокритичны, милорд. Хорошая жена сгладит ваши недостатки, - как можно серьезнее хотела сказать я, но тоже чуть не засмеялась.
На этом наша беседа была прервана подошедшим слугой, который напомнил герцогу о времени.
- Был рад поговорить с вами, милая леди Гвендолин. Я последую вашему совету, и сегодня же после обеда назначаю свидание вашей кузине. Объявите ей о моём желании.
Герцог Бирейский ушел, а я в душе ликовала и не могла скрыть довольную улыбку.
Ко мне подошла матушка с легким волнением на лице, а за нею следовала Вея, да и остальные девушки стали стекаться в нашу сторону с дорожек парка. Леди Лизетт взяла меня под локоток и повела к беседке, а за спиной я услышала голос леди Каролины:
- Девы, герцогиня Лавийская желает поговорить со своей дочерью, вы же сможете утолить своё любопытство позже, а сейчас, кто хочет завершить прогулку, может пройти в золотую гостиную.
Когда мы уже сидели на скамеечке беседки и убедились, что рядом никого нет, мама заговорила:
- Лин, ты просто светишься! Расскажи подробно, о чем вы говорили так оживленно с герцогом.
И я все рассказала, почти слово в слово, делая в конце своего повествования следующее заключение:
- Лорд Бирейский вполне приятный в общении человек, его ирония не оскорбительна и направлена скорее на себя, чем на собеседника. Конечно, наша беседа была не столь продолжительна, чтобы судить о нем, но мне кажется, что все слухи о герцоге, как о злом и коварном мужчине слишком преувеличены.
Матушку мой рассказ расстроил, вернее, моё настойчивое желание отказаться от отбора.
- Дочка, будем надеяться, что ты права, и твоё настойчивое желание отказаться от выбора не оскорбило герцога и не оскорбит короля.
- Лорд Бирейским ни чем не проявил неудовольствие от моего желания учиться. А сегодня после обеда будет его свидание с Гвинивеей.
При этих словах ахнула кузина:
- Лин, это правда?
- Конечно. Думаю, леди Каролина объявит об этом во время обеда.
- Что же, если герцог решит не рассматривать твою кандидатуру на отборе, то отец не будет против твоей учебы в академии. Сейчас же отправлю ему вестника с письмом, но все же следует дождаться официального заявления лорда Бирейского о снятии с тебя звания невесты, как требуют традиции, - сказала леди Лизетт.
- Вот увидишь, матушка, лорд откажется, хотя и сказал, что у нас еще будет время поговорить об этом еще. А ты, сестрица, не бойся. Лорд Энэтуан обходителен и умеет говорить с женщинами.
- Лин, я буду смущаться, так как ты уже озвучила герцогу моё желание выйти замуж. Он сочтет меня недалекой девицей, чей девиз «Уж замуж невтерпеж».
- Что ты, Веечка, я же сказала, что ты выйдешь замуж только по любви, но не гарантировала то, что ты полюбишь герцога.
Когда мы вернулись в золотую гостиную, нас встретили градом вопросов, основным из которого был «И каков он, этот жених». Я же не стала скрывать, что мечтаю учиться, чем вызвала несколько ехидных замечаний о том, что это моё желание скорее навеяно тем, что как невеста я не привлекла лорда. Только Мелани Ордани поддержала меня, высокомерно заявив, что желание приобретать знания говорит об уме и целеустремленности, а желание выскочить замуж показывает ограниченность этого самого ума. На почве этого среди девушек разгорелся спор, но я и кузина в нем не участвовали, так как глядя на зеркала в комнате, нам чудился за ними герцог Бирейский, сидящий за столом в потайной комнате и записывающий каждое произнесенное слово. Интересно, лорд признается, что следит за нами, если спросить его об этом прямо? Но это будет равносильно признанию того, что мы знаем про потайные лестницы.
Свидание герцога и сестры прошло, на мой взгляд, замечательно, судя по тому, что рассказала нам Вея. Лорд расспрашивал сестру об её интересах и увлечениях, разговор быстро свернул на тему лошадей. Оказывается, лошади были увлечением и Энэтуана Бирейского, поэтому они довольно долго сравнивали стати пород степных лошадей и эльфийских. Даже поспорили и договорились провести заезд. Матушка тоже одобрила такое поведение Веи, заявив, что найти общность интересов – самое главное. Это заставляет мужчину видеть в женщине собеседника, а не только красивую куклу для нарядов и украшений.