- Вижу, у вас радостное настроение. Значит время, проведенное в этом замке, не тяготит вас, милые леди, - продолжал лорд, вот только его глаза не сочетались с улыбкой на его лице.
- Нас все устраивает, милорд, - проворковала кузина. – Но я всё жду обещанного вами заезда двух пород лошадей. Ведь мы так и не решили наш спор.
- Извините меня за забывчивость, леди Гвинивея, - так же завораживающе проговорил лорд, касаясь в поцелуе руки кузины. – Совсем одолели дела и заботы, да и вокруг столько прекрасных девушек, что закружилась голова.
Это что сейчас он произнес? Признался, что забыл о сестре, потому что его больше привлекают другие? Это же прямое оскорбление!
- Я прощаю вашу закружившуюся голову, милорд, - все так же мило отозвалась Вея. – Но, надеюсь, от кружения вы не забыли того, что обещали мне?
- Если я прощен, то завтра же мы после завтрака устроим скачки.
- Выбор расстояния за мной,- поспешно произнесла кузина, и после утвердительного кивка мужчины продолжила. – Выбираем максимальную дистанцию, чтобы выявить все достоинства пород скакунов.
- Пяти лиг хватит?
- Давайте три туда и три обратно. Маршрут оставляю за вами.
- Договорились, леди, - теперь взгляд лорда был не так холоден и чёрен. Раскланявшись, он удалился.
- За ужином расскажем всем о заезде, - проговорила я, когда герцог скрылся за поворотом парковой дорожки.
- Знаешь, мне с трудом удалось преодолеть страх того, что я видела в той камере. Я думала, что не смогу больше говорить с этим драконом.
- Но у тебя все получилось, - похвалила я кузину.
- А мне вот непонятно, почему он не обращает на тебя внимание. Как будто тебя не было рядом. Это подозрительно.
- Просто я его не интересую. И рада этому, - ответила я, но где то внутри закопошилось что-то, похожее на обиду. И сердце защемило как-то нехорошо. Неужели от невнимания герцога на мою персону? Бред!
- А мне кажется, что он боится остаться с тобой наедине. Поэтому демонстративно старается не видеть, - ответила кузина и добавила, сославшись на свои способности. – Поверь моей интуиции, я лучше чувствую людей, чем ты.
Возражать я не стала. Кузина, действительно, метко угадывала характеры людей.
…
На соревнования кузины и лорда собрались все. Герцог красовался на эльфийском тонконогом высоком жеребце шоколадного окраса, с замысловато заплетенной в косы гривой. Кузине оседлали степняка – жеребца палевого цвета, тоже тонконогого, но ростом в холке уступающему коню герцога. Это неравенство сразу бросилось в глаза, когда кузина и лорд встали рядом на стартовой позиции. По окружению пронесся ропот того, что степной жеребец останется в проигрыше.
Маршрут был выбран так, что основная часть пути хорошо просматривалась. Дорога уходила под гору от замка и скрывалась за поворотом. Участникам необходимо было проскакать три лиги вниз, сделать разворот у поставленного знака и вернуться обратно, но уже в гору.
Все невесты подходили к герцогу и желали ему победы, а на Вею посматривали снисходительно, как бы говоря, что зря она ввязалось в эту авантюру. Только я и матушка пожелали сестре выиграть заезд, а она была настроена решительно.
Прозвучал гонг, и всадники рванули с места, пришпоривая и погоняя коней. Герцог сразу вы рвался вперед, но не на много. Вея мчалась за ним, отставая всего на корпус лошади. Летели минуты, наездники удалялись, а зрители делали ставки.
- Ваша сестра проиграет. И зачем выставила себя неудачницей? Все из-за того, что мужчина не оказывает знаки внимания? Еще и шею сломать может в этой гонке, - прошипела подошедшая ко мне со спины Лессания.
- А это от скуки, леди, - как можно равнодушнее проговорила я. – У Гвинивеи список женихов длиной, как парадная лестница в резиденции. Одним герцогом больше, одним меньше.
- Но она же полукровка-степнячка! Кто позарится на такую кровь? – воскликнула девушка.
- Она из Лавийских! Запомните! Из Лавийских! Мы вторые после королевского рода, в ней кровь драконов не менее сильна, чем во мне. Лорд Бирейский выбирает себе невесту не по знатности, а по зову сердца, поэтому волен остановить свой взор на любой из нас, но моя сестра тоже может руководствоваться этим же правилом, - я говорила тихо, но жестко, буквально менторским тоном, не позволяющим возразить. – И титул я ношу ненаследной принцессы, поэтому впредь извольте обращаться ко мне согласно этикету.