Герцогиня продолжала:
- Вас никто не заставляет уже выходить замуж за Бирейского. Мы не знаем, может он вообще не обратит на вас внимание. Но если произойдет обратное, наш долг выполнить волю короля Димиана.
Я сидела, опустив голову. Всё, конечно, правильно, но как это противоречит моим желаниям! Просто сердце кричит внутри «Нет!».
- Мама, - обратилась Вея. – Мы будем вести себя достойно. Скажи папе, чтобы не переживал.
Герцогиня Лизетт встала, поцеловала нас по очереди в макушки, пожелала спокойного отдыха и вышла. А меня опять охватила тоска.
- Это легко говорить, что со временем придет любовь, - проворчала я. – А если муж окажется не таким хорошим, а вредным и занудным? А если в нем не найти хорошего? Так и жить с постылым супружником не одну сотню лет? Так что ли?!
- Знаешь, Лина, если папа подписал договор на твою помолвку еще четырнадцать лет назад, значит, он был уверен, что будущий жених не сделает тебя несчастной.
- Вот именно, четырнадцать лет прошло. Кто знает, как изменили эти годы Первого Советника. Отец сам часто говорит, что власть может испортить человека, - продолжала я выискивать аргументы «против».
- Папу же власть не портит, - сказала Вея. – Если бы король не доверял лорду Бирейскому, то не назначил бы его своим советником. Значит, герцог умен и предан королевской власти.
- А чтобы стать хорошим мужем, он должен быть предан жене, - опять возразила я. – Он ведь не мальчик уже, наверняка у него были любовницы.
- Что ты, - махнула рукой сестра. – Что за мысли в твоей голове. Разве можно приличной леди произносить такое!
…
Назавтра, хоть и был второй день богини Отдыха, матушка вызвала к работе нескольких горничных и наших камеристок. Они и начали отбор вещей для поездки. Вскоре появился братец с модисткой, высокой шатенкой в ярком платье с перьями. Это что, мода сейчас такая в столице?
Как не хотелось нам расспросить о женихе, мама увлекла нас с мадам Кутье в свои покои, где уже ожидали портнихи. Несколько часов нас вертели, обмеряли, заворачивали в отрезы материи, чтобы выбрать ткань к лицу, а потом мы выбирали фасоны по картинкам и каталогам. Да, от веяний моды мы несколько отставали. Сейчас в столице последней тенденцией были яркие цвета и украшения из таких же ярких перьев.
- Это сколько же надо общипать таких ярких птичек, чтобы украсить одно платье и шляпку к нему? – высказала я своё удивление.
- Что вы, леди Гвендолин, - рассмеялась модистка. – Перья от обычных лебедей и страусов, но красятся в нужный цвет.
В принципе, фасоны мне понравились, но вот яркие цвета только делали бледнее и без того белую кожу. Это моей кузине шли яркие оттенки. Поэтому я наотрез отказалась выбирать себе синее, зеленое, красное. Хотя портниха упирала на то, что я пойду вразрез моде, мама поддержала меня.
Только поздно вечером мы освободились и узнали, что Викториан уже вернулся в столицу, ведь завтра первый рабочий день, вступают в свои права боги Труда, Торговли и Творчества. Богов у нас много, на всех не хватит дней декады, но каждый выбирал себе несколько, подходящих по ремеслу и характеру, и поклонялся им. Всем же богам вместе был отведен особый день в году, который и начинал собой каждый новый год. Наш род поклонялся богу Земледелия и богу Торговли, так как издавна наше герцогство славилось отличными виноградниками, садами, а также торговлей винами, которыми снабжали все северные и центральные районы материка. Были, конечно, и полезные ископаемые в горах у границы с княжеством Драконов, добыча самоцветов приносила нам неплохой доход. Герцогство Лавийское по богатству могло соперничать с богатством самого королевства Гайма, но нам и пришлось платить королю налоги. Дед, хоть и принял подданство Гайма, все же сохранил за нами некоторый суверенитет, так как все распоряжения короля должны были пройти одобрение герцога Лавийского, который в течение месяца мог обосновать не выполнение оных.
Все дни до отправления в столицу были заняты хлопотами, примерками и наставлениями от мамы. Она волновалась и переживала за нас. Отца же мы увидели только перед самым отъездом к порталу. Он разговаривал с нами по-деловому, четко, но было видно, что и он взволнован не меньше. Викториан еще раз побывал в замке и привез список претенденток. В нём оказались почти все знатные рода королевства из всех земель и герцогств. Сначала в списке значился титул и полное поименование родителей, а потом уже имя девушки. На первом месте в нем значилось: Лорд Винсент Ардан герцог Лавийский и леди Лизетт Мария герцогиня Лавийская, урожденная графиня Катри, дочь принцесса Гвендолин Линда Лавийская. Под вторым номером значилась кузина: племянница леди Гвинивея маркиза Ардани. Отец пояснил, что по родословной мы знатные и принцесса в списке одна – это я. Мне это очень не понравилось, ведь если на отборе окажется парочка таких девиц, как дочки леди Марэлы, чье злословие, зазнайство и зависть переходят в них все рамки приличий, то вражды нам не избежать.