Глава 2
Столица королевства встретила нас солнцем, утренним гамом и каретами, чтобы довести до нашего городского дома. Этот город в самом сердце срединного королевства носил гордое название – Победный. Его ни разу не смогли захватить враги в прошедших войнах, когда происходил дележ земель и власти. Но тогда сам город не выходил за границу оборонной крепости с толстыми высокими стенами и уходящими в небо смотровыми башнями. Вот эта крепость и звалась Победной. Со временем, когда череда войн прошла, люди стали селиться вокруг стен, возвышающихся на каменной твердыне. Сейчас это большой столичный город с прямыми широкими улицами, каменными домами, площадями с фонтанами, садами и парками. А в крепости, сохранившей с виду грозный вид, располагается резиденция короля, и заседает совет лордов.
В столице до этого мы были всего раз, нас брали на свадьбу короля, когда родители были приглашены на торжества. На саму свадьбу ни я, ни кузина не попали, так как были еще малы, но нам провели экскурсию и по дворцу, и по столице. Тогда мы были в полном восторге и мечтали еще раз побывать в атмосфере этого города. Сейчас наша мечта сбылась, вот только сегодняшняя ситуация не вызвала того приятного возбуждения, что сопутствовало в первый визит.
Весь день в столице был расписан до минуты. До обеда мы посещали модные дома и обувщиков, зашли в ювелирный магазин. Все же эта суета несколько отвлекла меня от невеселых дум, повеселела и Вея. А в обед мы были с визитом у тети Матильды, леди Увати, которая была кузиной матушки.
- Проходите, милые леди, - встречала нас объятиями тетушка. – Как выросли крошки, настоящие невесты. Вот у женихов то глаза разбегутся, не зная кого из вас выбрать. Какие красавицы.
Тетушка Матильда вертела нас своими пухлыми руками, даже потрепала по подбородку и щечкам. Мы терпели, так как знали, что этого «ритуала» встречи с добродушной родственницей не избежать. Когда все угомонились и были приглашены к столу, тетушка преобразилась, показывая, что она истинная леди.
- Ну что, юные леди, король призвал и вас на отбор невест «дракона»? – обратилась к нам леди Матильда. – Что-то я не вижу радости и энтузиазма в ваших прекрасных глазах.
И что ответить? Я увидела, как сестра опустила голову и тоже промолчала. Заговорила матушка:
- Матильдочка, ты же знаешь, что герцог отказался от помолвки с Гвендолин, а сейчас этот отбор для неё воспринимается как оскорбление. И только приказ короля заставил нас согласиться. Да и это мероприятие рушит все планы девочки, ведь ей так хотелось учиться.
- Учиться?! – воскликнула гневно тетя. – Главная задача каждой леди – найти достойную партию и выйти замуж, родить наследников, а все остальное баловство.
После таких слов моё отношение к тетушке резко переменилось, и аппетит пропал окончательно. Но следующие слова леди Увати удивили:
- Но если девушка целеустремленная, то она сможет изменить свою судьбу и все обстоятельства повернет в свою пользу. Не так ли, Гвендолин?
Я закивала головой, но увидела, как неодобрительно нахмурились брови отца, который пока молча ел. Это заметила и Матильда, но она лишь пожала плечиками, как бы говоря « А что вы хотите от женщин?».
Больше к нам хозяйка не обращалась, а рассказывала о своём сыне и невестке. По её словам молодые не спешат порадовать её внуками, а только скачут на балах, да сплетничают о своих же «друзьях». Только раз разговор коснулся отбора невест, тетушка заметила:
- Надеюсь, у ваших девочек хватит выдержки не ввязываться во все эти склоки, что уже ведут некоторые девицы с поддержки их мамаш за право быть женой «дракона». Сразу видно, что Лин и Вея обладают всеми качествами истинных леди, воспитанных в провинции в старых добрых традициях, не испорченных безрассудством и порочностью столицы. Здешние барышни не столь благовоспитанны и не отягощены многими правилами морали. Девочкам будет тяжело конкурировать.