- Мы мало говорили последнее время, - начал мужчина, когда первый голод был утолен. – Вы избегали меня, и я понимаю это. Я так надеялся заслужить вновь ваше внимание и любовь, но сам за делами и поручениями короля не находил на вас время. Это моё упущение, и вы вправе обижаться на меня.
Я лишь отрицательно покачала головой, говоря этим, что не согласна с утверждением мужа.
- Вас пригласил на бал граф Пирани. Я правильно понял, что вы отказали ему? – спросил Энэтуан, внимательно смотря на меня.
- Да, - прошептала я, а по телу прошла волна дрожи из-за страха, что опять увижу взбешенный взгляд мужа.
- Это хорошо, - довольно сказал лорд, а я подняла на него глаза, не в силах справиться с волнением.
- Что с вами, моя Гвендолин? Вы бледны! – герцог вскочил и подошел ко мне, пристально осматривая. – Что случилось?
- Я боялась, что … что вы можете … вы так зло смотрели, когда сказали, что я… что меня пригласили на бал…, - я говорила с трудом, страх еще сковывал.
- Никогда, Гвендолин, никогда не бойтесь меня. Я был сердит на себя, на эту глупую Ордани, но не на вас, даже если бы вы согласились пойти с этим графом на бал, - герцог обнимал меня нежно, ласково поглаживая по спине и плечам. А потом начал целовать, да так, что я не поняла, как мы оказались на небольшом диванчике. И я начала отвечать на его поцелуи. И страх полностью исчез.
- Я приглашаю вас, моя леди, на бал, но только в королевский дворец. Первому Советнику надлежит быть на первом зимнем балу со своей супругой. Король и королева настаивают на встрече с тобой, - сказал лорд Энэтуан, когда мы отдышались от долгого и жаркого поцелуя. – Не откажите мне в такой чести? Там будут и ваши родители.
Последнее замечание о родных заставило улыбнуться, и я согласилась.
- Тогда порталом в королевский дворец, - распорядился тут же супруг. – В моих апартаментах все приготовлено для вас. Надеюсь, платье вам понравится.
- Вы были так уверены в моем согласии, что заказали платье? – самоуверенность герцога в моем положительном ответе показалась мне обидной. Он так уверен в себе, что я соглашусь, что растаю от его поцелуев? Эта мысль заставила нахмуриться. Как же меня легко просчитать!
Словно прочитав мои мысли, супруг сказал:
- Я, конечно, не был уверен, что вы согласитесь, но предусмотрел и положительный ответ на мою просьбу, - опять в голосе супруга был теплый бархат. – Давайте продолжим ужин и приготовимся к балу. Мне не хотелось бы опаздывать.
Мы не опоздали. И платье оказалось и по фигуре, и по последней моде, именно с тем эльфийским цветочным узором, и шло оно мне необыкновенно. Я оторвать взгляд не могла несколько минут, когда увидела себя в этом шедевре швейного искусства. Прическу мне украсили живыми цветами. Зимой – цветами! Муж, наверно, разорил королевскую оранжерею. Так, что когда мы под громогласное объявление нашей четы вошли в бальный зал, гул голосов смолк, а на нас устремились сотни глаз гостей. Ведь я впервые после свадьбы появилась в высшем свете, а моё затворничество живо обсуждалось в кулуарах дворца и салонах вельмож.
После представления королю и королеве, лорд Энэтуан подвел меня к родителям. Так хотелось обнять близких мне людей, но по этикету пришлось только поклониться в реверансе. Но пока не начались танцы, мы поговорили. Естественно, самой главной темой было здоровье Гвинивеи. Приятным моментом стало известие, что нашли шамана Ыныгея, и скоро он прибудет в Лавийское герцогство. И нашел его, конечно, мой супруг. И почему я этому совсем не удивляюсь? Я благодарно пожала руку мужа, что не скрылось от взглядов родителей. Я прямо увидела и ощутила, как какое-то напряжение отпустило матушку и отца, как разгладилась морщинка на лбу лорда Винсента Лавийского, как в улыбке поднялись уголки губ леди Лизетт. Они не переставали беспокоиться обо мне, хотя я постоянно в вестниках уверяла их, что у меня все хорошо.
- Я рада, что ты прислушалась к моим словам и простила мужа, - сказала мне матушка, когда наших мужчин отвлекли каким-то разговором общие знакомые, подошедшие выразить нам свое почтение. – Было бы лучше, если ты переедешь под одну крышу с супругом.
- Мама, не торопи меня. Знаешь, как тяжело ломать себя, делая шаг навстречу к тому, кто причинил тебе столько боли. Мне до сих пор снятся кошмары, правда, сейчас уже реже. Тут помогает усталость от лекций и заданий, бесконечной спешки в стенах академии. Проваливаюсь в сон мгновенно и сплю, как убитая, без сновидений.