- Пари? O чем?
- О том, кто, по-нашему мнению, победит.
- Есть ли что-нибудь, что можно выиграть от этого?
-Ты имеешь в виду не только, потенциально изменяющую жизнь, сумму денег? Да. Тут дело не только в этом.
- Например, в чём? Мне очень жаль, но я просто не понимаю всего этого.
- И, как я уже говорил, узнаешь, - oн снова кивнул на папки и сказал: - Выбери одну.
Нэйт в замешательстве покачал головой и взял ближайшую к левой руке папку.
Свенья Бёттл
Свенья вошла в офисное здание и подошла к длинной стойке администратора, преграждающей путь к лифтам. Она встала в короткую очередь, и как только они освободились, темноволосая секретарша тут же позвала ее.
- Доброе утро, - сказала секретарша с широкой, хорошо отработанной улыбкой. - С кем у вас назначена встреча?
На самом деле Свенья не знала. В приглашении было указано только время и дата, и почти ничего, кроме предупреждения о том, что у нее будет достаточно времени припарковаться, если она приедет. Свенья передала письмо секретарше, которая быстро просмотрела его, прежде чем вернуть обратно.
- Ах. Нет проблем, - ответила секретарша, сразу узнав приглашение, напечатанное на бланке с заглавием. Она взяла планшет, лежавший рядом с клавиатурой, и положила его на стойку перед Свеньей. - Mогу я попросить вас подписать это, пожалуйста. И, если вы приехали на машине, пожалуйста, не забудьте записать свой регистрационный номер.
На стойке стояла белая ручка, прикрепленная цепочкой к пластиковой подставке. Свенья взяла ручку и подписала свое имя, прежде чем добавить данные о своей лицензии. Закончив, она вернула ручку и протянула планшет обратно секретарше.
- Замечательно. Спасибо, - сказала женщина. - О’кей, вам на 42-й этаж. Лифты находятся прямо за углом справа от вас. Когда вы подниметесь на 42-й этаж, поверните налево, и прямо перед вами будут двойные двери. Просто пройдите через них в маленькую комнату ожидания и присядьте. Там уже ждут несколько других кандидатов.
- 42-й этаж, - подтвердила Свенья.
- Да.
Свенья улыбнулась.
- Спасибо, - с этими словами она отвернулась от секретарши и направилась к лифту, а дама за стойкой попросила подойти следующего человека.
Свенья отошла от стойки секретарши и завернула за угол. Действительно, лифты были прямо перед ней. Когда она подошла к ним, дородный охранник слегка кивнул ей в знак приветствия и нажал кнопку вызова лифта. Свенья стояла и терпеливо ждала, пока справа от нее не открылись двери одного из лифтов.
- Всего хорошего, - сказал охранник, когда Свенья вошла в лифт.
Двери закрылись, запечатав ее, и в тот же миг она нажала кнопку, соответствующую 42-му этажу. Даже если все остальные обещания в письме - чушь собачья, - подумала она, - по крайней мере, оттуда открывается прекрасный вид.
Лифт сильно тряхнуло, прежде чем он начал свой подъем на сорок второй этаж. Путешествие стало более “приятным” благодаря лаундж-музыке, доносившейся из динамика в верхнем углу.
Большую часть поездки Свенья провела, поправляя свои длинные темные волосы перед зеркалом на стене в задней части лифта. На улице стоял ветреный день, и, несмотря на все ее усилия привести себя в приличный вид, она выглядела так, словно ее протащили через живую изгородь задом наперед.
Как обычно.
Лифт снова тряхнуло, когда он внезапно остановился. Двери звякнули и медленно открылись с легким, почти тревожным, содроганием. Свенья вышла в коридор, похожий на больничный, и повернула налево, как и велела секретарша. И, как и было обещано, прямо перед ней оказались двойные двери.
- О’кей. Вот и они.
Несмотря на то, что она почти отговорила себя от участия в собеседовании, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, прежде чем толкнуть двойные двери и войти в комнату ожидания.
Отчаянные
Двойная дверь в приемную распахнулась, и в комнату уверенно вошла Свенья. Разговор в комнате сразу же смолк, а Билли Смит, еще один из кандидатов, сказал:
- О, глядите-ка. Ещё одна Desperada[2].
Все в комнате засмеялись, а Свенья озадаченно посмотрела на него, не зная, должна ли она быть оскорблена его словами или просто смущена.
- Не беспокойся о нем, - сказала дама средних лет по имени Мишель Эрхардт, когда Свенья заняла одно из немногих оставшихся мест. - Это прозвище он дал всем нам, включая себя, - объяснила она.
- О.
- Потому что, - продолжала Мишель, - мы все так отчаянно нуждаемся в деньгах, что отказались от всех наших текущих планов, чтобы прийти на это собеседование, даже толком не зная о чём оно.
- Ага, я не хотел тебя обидеть, - сказал Билли, все еще посмеиваясь про себя. - Просто немного поразвлечься.