- Ты играешь в Игру ради денег. Я делаю это, чтобы сохранить свою работу, но, знаешь что? Я уже не хочу этого. Я больше не хочу ничего из этого. Я пытался что-то изменить, но... Я облажался и... Ну... Скажем так - поздравляю.
- Поздравляю?
- Ты никак не могла предложить цену выше той, которую я назвал. - Он рассмеялся. Один миллиард фунтов, чтобы затолкать останки мертворожденного ребенка обратно в его родителя.
- У моей сестры рак.
- Что, прости?
- Страховки нет. Я хочу купить ей частную медицинскую страховку. Даже если врачи говорят, что шансов победить рак нет, я хочу попытаться и хочу, чтобы ей было комфортно в самых лучших больницах. Вот на что пойдет часть денег. После этого, я думаю, расплачусь со своими долгами. Они накопились за эти годы из-за глупого транжирства... - Она вздохнула. - Я бы многое исправила, и не только в своей жизни...
Нэйт посмотрел на нее с сочувствием.
Они оба замолчали, каждый предавшись своим мыслям. Вскоре дверь открылась, и вошла Эрика с кейсом в руках. Она положила кейс на стул, на котором до этого сидела и взглянула на оставшихся участников.
- Ну что ж, победитель совершенно очевиден. Но прежде чем мы перейдем к этому, я бы хотела посвятить вас в новую версию Игры, в которую мы будем играть. Победитель здесь будет бороться с другим победителем из предыдущего отбора. Вопросы были одинаковые, так что не волнуйтесь. Все честно. Идея новой Игры заключается в том, чтобы пройти через ряд комнат. В каждой из них вы должны выполнить одно из заданий, выполнение которого вы оценили своей ставкой... Если вы пройдете все комнаты быстрее, чем тот, с кем вы соревнуетесь, то получите вдвое больше денег, чем поставили.
- Что это за хрень?
Эрика рассмеялась.
- Вот как надо менять Игру, чтобы принести больше дохода и привлечь больше зрителей. Только подумай... Люди смотрят, кто победит. Люди делают ставки на то, кто победит... Деньги текут рекой... Ты хотел изменить Игру, чтобы сделать ее интересней, захватывающей... Что ж, теперь у тебя есть шанс стать частью этого.
- Значит, он выиграл? - спросила Миранда.
- Нет, дорогая, выиграла ты. Но... - Эрика открыла кейс и достала пистолет. - Игра подстроена. Извини.
Прежде чем кто-то из них успел что-то сказать или сделать, Эрика нажала на спусковой крючок. Пуля попала в лоб Миранды, пробила ее мозг и вылетела из затылка, разбросав ошметки мозгового вещества и осколки черепа по столам и стульям позади нее. Нэйт вскочил в шоке, когда тело Миранды упало на стол.
- Какого черта ты делаешь?
Эрика опустила пистолет и снова небрежно заявила:
- Я руковожу действием, и мне решать, кто выйдет в финал. Впрочем, теперь так будет всегда – в финал будет выходить самый интересный участник, за которым будет любопытно следить зрителям. Согласись, ведь не интересно наблюдать за тем, как человек спокойно и беспрекословно выполняет все задания, даже не поморщившись, забирает деньги и уходит. Где эмоции? Где интрига? Но это еще не самое лучшее. Хочешь познакомиться с человеком, против которого ты играешь?
- О чем ты вообще говоришь?
Эрика закричала:
- Давайте... - Ее слова были обращены ее ассистентам в соседней комнате.
Нэйт повернулся к распахнувшейся двери, с любопытством ожидая своего противника. Парень застыл на месте, когда в комнату вошел человек в костюме мыши и вытянул за собой Ким Спенсер. По щекам Ким текли слезы.
Голос в его голове прошептал:
Они знают все. Я говорил тебе. Я предупреждал. Они играют с тобой, и теперь ты в полной заднице.
Глава 10
Эрика сидела с Нэйтом. Его заставили надеть оранжевый комбинезон. В соседней комнате Ким была одета в такой же, так как их двоих готовили к состязанию.
- Это только основные положения того, как все будет происходить. Для полной картины нужно представить себе ведущего... Наподобие ведущего игрового шоу. Он будут разговаривать с аудиторией в студии, подбадривать участников и заставлять зрителей делать ставки... Знаешь... Заполнять эфирное время, пока вы двое будете бороться в состязании и выполнять задания. Пустое эфирное время никому не нужно. Это скучно. Нужно двигаться вперед, делать все захватывающим, и только тогда можно привлечь зрителя. Это шоу будет одним из самых просматриваемых в сети. - Она сделала небольшую паузу. Ее выражение лица изменилось от волнения до замешательства. - Зачем ты это сделал? Почему ты устроил весь этот фарс?
- Ты не поймешь.
- Попробуй.
- Разве ты не устала смотреть, как люди в безвыходных ситуациях делают такие вещи? Они не заслуживают того, что мы с ними делаем. Они просто пытаются выбраться из той ямы, в которую закинула их жизнь. То, что делаем мы... То, что делаете вы... Это ломает их... Если они вообще могут жить после этого.
- И ты решил - что? – сделать шоу, подстроив смерти и издевательства? Ты потратил деньги компании на это маленькое дерьмовое шоу... Ты не думал, что они следят за тем, как платежи уходят с их счета? А ты не думаешь, что за нами самими тоже следят?
- Я просто хотел помочь кому-то, не проливая крови. А если бы шоу выстрелило? Что, если бы зрители приняли его на ура?
- И что тогда?
- Мы можем просто делать это шоу, как кино, используя спецэффекты, и зрители никогда не заметят разницы. Черт, зайди на форумы... Некоторые думают, что это все не по-настоящему, что мы просто дурим их... Так что же плохого в том, чтобы так и делать, но платить тем, кто играл? Гонорар актера за хорошо выполненную работу. Пусть это будут не такие большие деньги, но зато им не придется проходить через все эти мерзости.
- В мире достаточно поддельного дерьма...
- А еще больше ужасов.
Эрика улыбнулась. Было ясно, что у них очень разные взгляды на вещи.
Телефон Эрики зазвонил в кармане ее куртки. Она достала его и ответила на звонок. На другом конце линии собеседник сказал, что они готовы. Женщина завершила разговор и положила телефон обратно в карман.
- Ты готов сыграть в новую версию Игры?
- У меня есть выбор?
Она рассмеялась.
- Нет, конечно. О, еще кое-что. Просто для ясности. Ты не получишь никаких денег, если выиграешь, работу не сохранишь естественно тоже.
- Тогда зачем мне это делать?
- Ты будешь играть за свою свободу. Тот, кто быстрее всех выполнит задания, останется в живых.
- Они просто откроют дверь и выпустят одного из нас? Я должен в это поверить?
- Ну, это зависит от тебя, но если ты не будешь играть, они все равно убьют тебя для рейтинга, так что... Может, лучше довести дело до конца, верно?
Нэйт понял, что его загнали в угол, не оставив других вариантов. Неохотно он встал. Эрика повела его к закрытой двери. Она постучала в нее, и дверь перед ними открылась. Эрика замерла на пороге.
- Еще один вопрос.
- Думаю, с меня уже достаточно этих вопросов.
- Это простой вопрос, обещаю. - Не дожидаясь его согласия, Эрика спросила: - Сколько стоит поменяться местами с кем-то другим?
- Может быть, это будешь ты? Я бы заплатил много денег...
Эрика рассмеялась.
- Жаль, что ты на мели, - она вышла в коридор. Нэйт последовал за ней.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ИГРА
Глава 11
Ким вошла в первую комнату. Это была небольшая по размерам комната со столом посередине. Прозрачная стена из небьющегося стекла разделяла комнату (и стол) на две части, и Нэйт стоял по другую сторону от нее.
- Прости меня, - сказал он.
Она не слышала его сквозь прозрачную стену, но поняла, что он сказал. Женщина ничего не ответила. Вместо этого она повернулась к столу. На обоих концах стола на тарелках лежало по куску сала. По одному куску с каждой стороны.