ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:
НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЧИТАТЬ ЭТУ ГЛАВУ ЛЮДЯМ ДАЖЕ С КРЕПКИМИ НЕРВАМИ, ЕСЛИ У НИХ ЕСТЬ ЛЮБИМЫЕ ДОМАШНИЕ ЖИВОТНЫЕ. ВЫ МОЖЕТЕ ПРОПУСТИТЬ ЕЕ, В НАЧАЛЕ СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЫ БУДЕТ КРАТКИЙ ОБЗОР БЕЗ ВСЕХ ЖУТКИХ ПОДРОБНОСТЕЙ.
Нэйт знал, что ждет его в соседней комнате. Он позавидовал неведению Ким, но скоро ее ожидал самый большой шок в жизни, поскольку она уже направлялась к открытой двери.
Парень оглянулся на одну из фотографий, прикрепленных к стене. Это был он сам, снятый своей женой в солнечный день на пляже. Он сидел на траве, обняв за спину золотистого лабрадора. Оба смотрели в камеру. Он улыбался, и даже у лабрадора было выражение на морде, похожее на улыбку, когда его язык лениво свисал из пасти.
Нэйт перевел взгляд на камеру на потолке. С ненавистью в глазах он предупредил их:
- Если я выберусь отсюда, я убью вас, если вы заставите меня сделать это... - Он помнил, что звук не записывался, но надеялся, что они смогут прочесть по губам, точнее их остаткам. Парень повторил снова, на этот раз медленнее: - Я... убью... вас.
Поскольку дверь за женщиной уже закрылась, он не слышал, как кричала Ким:
- Нет!
Медленно он прошел в соседнюю комнату. Как Нэйт и ожидал, его домашний питомец Берни сидел там, привязанный к небольшому колу, торчащему из пола. На стороне комнаты Ким тоже была с одна из ее собак, одна из тех, которую якобы убили парни, переодетые в громадных мышей в ее доме.
Берни залаял и мгновенно вскочил, как только увидел Нэйта, стоящего в дверях. С виляющим в приветствии хвостом пес бросился к хозяину, но тут же упал, поскольку поводок удерживал его на месте. Он снова залаял.
Нэйт медленно ступал к собаке, его глаза налились кровью от ярости.
- Привет, мальчик...
Парень подошел ближе к своему любимому питомцу и опустился на колени, морщась от боли, вызванной внутренними разрывами. Берни не знал, что ему больно. Он был просто рад его видеть и забрался к Нэйту на колени, прижавшись к нему так сильно, как только мог.
Нэйт не мог удержаться от смеха, когда Берни начал лизать его лицо. Маленькие собачьи поцелуи.
Нэйт не хотел смотреть на надпись на дальней стене и изо всех сил старался не замечать нож, который уже увидел краем глаза. Сейчас он просто хотел насладиться общением со своим псом. В последний раз.
- Ты ведешь себя так, будто не видел меня целую вечность, - сказал Нэйт, поглаживая пса. Парень попрощался с ним утром перед работой, то теперь и ему самому казалось, что это было вечность назад. - Глупый мальчишка, - сказал он со смехом, но глаза ему застилали слезы.
Злостный голосок снова зашептал в его голове:
А что, если он знает, что ты должен сделать? Что, если он просто пытается сказать тебе, как сильно тебя любит?
Нэйт попытался вытеснить этот голос из головы. Он не хотел думать об этом. Не хотел слышать его. Просто хотел наслаждаться этим моментом и надеяться, что на самом деле они блефовали, и ему не придется этого делать.
Но в этом-то и была проблема. Они ждали от него именно этого, и чтобы выжить ему придется это сделать. Он закрыл глаза и обнял Берни за шею. Эта большая, глупая собака была единственной счастливой константой в жизни Нэйта с того дня, как он забрал ее из приюта для животных. Нэйт не мог понять, как кто-то мог бросить щенка. Парень никак не мог взять этого в толк, но, каковы бы ни были причины, он был благодарен им за это. Очевидно, что они были недостойны такого любящего питомца.
Когда бы Нэйт ни был расстроен, именно Берни заставлял его улыбаться. Когда он испытывал стресс, собака просто подходила к нему и клала голову ему на колени. Нэйт почесывал псу за ухом, гладил его – это всегда помогало снять напряжение.
По иронии судьбы сейчас нахождение здесь Берни и было одним из самых больших стрессов, которые он когда-либо испытывал. Парень открыл глаза и посмотрел прямо в камеру. Он ненавидел их. Всех. Он ненавидел тех, кто его сюда затащил, он презирал тех, кто сидел в своих уютных домах или офисах и наблюдал за происходящим. Все, кто имел хоть какое-то отношение к созданию этого шоу, были просто тварями.
Нэйт повернул голову в сторону, продолжая обнимать свою собаку и посмотрел на Ким через прозрачную перегородку. Ее собака отчаянно пыталась привлечь внимание женщины, виляя хвостом. Ким стояла на коленях, прижав голову к полу, и Нэйт видел, как она кричит. Он видел мокрые от слез щеки. Из-за него женщина оказалась там, и он почувствовал сильное чувство вины, сильнее, чем прежде. Он засадил ее туда, пытаясь перехитрить своих работодателей, чтобы сделать рейтинги, не причиняя никому вреда. Он все подстроил, а теперь... Вот к чему это привело. Он знал, что прощения ему нет. Она не простит его, да и он сам никогда себя не простит. Парень знал, что не заслуживает прощения. Но это не мешало ему сожалеть.
Нэйт глубоко вздохнул и посмотрел мимо Берни и на табличку на стене: Обезглавьте своего питомца и положите его голову на весы, чтобы отпереть дверь. Нэйт почувствовал, как тошнота подкатила к горлу. Вопрос, заданный Эрикой, звучал так: Сколько стоит убить животное? Если бы он знал, что речь идет о его питомце, не раздумывая ушел бы оттуда в тот же момент.
Рядом с табличкой лежал большой и острый кухонный нож. Это было оружие, которым он должен был обезглавить своего пса. Рядом с ножом в стене была щель и еще одна надпись: Положите нож сюда, когда закончите. Естественно, оставить при себе оружие они бы ему не позволили, чтобы он не использовал его против них, когда выберется отсюда.
Выбраться отсюда? Да это же просто нереально!
Он обернулся к Ким, которая уже схватила нож и приближалась к своей собаке. Животное прыгало у ее ног, не подозревая о замыслах хозяйки. Пес просто хотел, чтобы та его обняла. У Нэйта снова скрутило живот.
У парня возникла идея: если дверь приводится в действие весами, то, может быть, нужно просто надавить на чашу весов, чтобы дверь открылась? Быстро, насколько позволяло его израненное тело, он бросился к весам, а Берни последовал за ним, отчаянно требуя внимания.
- Подожди минутку, - сказал Нэйт псу.
Он опустился на колени на пол – эта поза вызывала наименьшую боль в теле - и приложил руку к весам, надавливая на них с разной силой. Каждый раз раздавалось громкое жужжание, означающее, что вес был неправильным. Он остановился и посмотрел в камеру. Двери вовсе не открывалась с помощью весов. Весы были здесь только для показухи. Дверью управлял один из сотрудников компании, который сидел там с чертовым кофе в руке и наблюдал за происходящим.
- ПОШЛИ ВЫ! - кричал Нэйт в камеру, не видя, что по другую сторону перегородки Ким приставила нож к своему запястью.
Ким, в отличие от Нэйта, не представляла, сколько еще комнат ей предстоит пройти и что в них ее ожидает. Возможно, в следующей комнате ей придется убить своего мужа. Дальше? Дальше они могут заставить ее убить своих детей, а затем - только тогда - откроется последняя дверь, за которой находится обещанная ей свобода, если она выиграет гонку. Но если так, то какой ценой достанется победа? И разве это победа? Если ее сначала заставляют убить одного из своих питомцев, а затем, возможно, заставят убить и семью, то зачем ей тогда свобода? И жизнь, в которой она не сможет справиться с тяжким бременем вины, тяготеющим над ней. Это была не жизнь.
Женщина оперлась спиной о стену и сползла по ней, осев на холодном полу. Ее собака подошла и забралась к ней на колени, восторженно виляя хвостом. Как Берни лизал лицо Нэйта, так и собака Ким ластилась к хозяйке. По ее лицу снова потекли слезы, она обняла животное и притянула его ближе к себе, прижавшись к нему лбом.
- Я не могу этого сделать, - сказала она. - Я никогда не смогу этого сделать.